Владыка

Действительно, неудачливый претендент на графский титул, чьи перемолотые практически фарш останки висели на высохшем фонтане, вернулся лишь с уцелевшими фрагментами своих доспехов и одежды. Да и не только он. Все участники боя, живые и мёртвые, принесли из мира эльфов лишь пыль на подошвах сапог. Больше ничего. Ни камней, ни осколков керамики, угодивших в плоть при взрывах атакующих заклинаний.

Похоже некий неведомый барьер не пропускал в мир людей ничего крупнее пылинки.

— Это сделано для того, чтобы у гладиаторов не было искушения прихватить с собой что-то из Златого Града, — пояснила Дану. — Или кого-то.

— Тогда это тупик, — разочарованно вздохнул Стриж.

— Напротив, — широко улыбнулась Древняя. — Дело в том, что я знаю как обойти этот запрет и заполучить новый «драконий глаз». Осталось понять как инициировать «ритуал истребления» так, чтобы в нём гарантированно не только победил, но и добрался до центра арены наш боец.

— Бойцы, — хищно прищурился Лёха. — Один маг и несколько обученных целеустремлённых пустотников. Прибавим к этому один грааль и бесхозный клановый артефакт где-нибудь в руинах.

Кивнув, Миа с усмешкой спросила:

— Как думаешь, у Райны остались родственники, которых она хотела бы убить?..

Глава 16

Пока Дану в сопровождении Мии осматривала лабораторию, Стриж вышел в кольцевой сад, опоясывающий жилой уровень. Он больше не был мёртвым. Сухие старые деревья выкорчевали, как и вообще всю растительность. Новую плодородную землю тачками возили через портал, удобряя ту густой чёрной жижей.

Оказалось, что для подкормки саженцев амброзии использовали измельчённые трупы демонов, перемешанные с хитро изготовленной смесью ароматных масел. Она до того напоминала церковное миро, что Лёха в очередной раз задумался о причудливых отголосках древних посещений его планеты эльфами.

Миро и демонический фарш нейтрализовали запахи друг друга, так что на выходе получалась едва ощутимая сернистая вонь, которую легко перебивал бриз.

Первое дерево Олаво посадил на могиле Кьеля.

Хорошее место. Молодой эльф, жаждавший лучшего будущего для своего народа, оценил бы жест. Ещё больше он оценил бы планы Древней по возрождению былого величия и, наверное, даже смирился бы с равным, а не главенствующим положением с людьми и пустотниками.

Жаль, всё сложилось не лучшим образом.

Присев у молодого деревца, Стриж какое-то время просто смотрел на волны, позволяя мыслям беспрепятственно течь в любом направлении. Хороший способ выйти из тупика, когда уже нет идей.

Не помогло. Ни единой свежей идеи о том, что делать с Белочкой или Дану не пришло.

Вздохнув, Лёха направился на Крабовый остров и попросил Максимилиано присмотреть за Дану вместе с Мией. А сам направился к Белочке.

Стоило приблизиться к камере, в которой содержали демоницу, в голове возник привычный язвительный голос:

«Смотрите кто явился! Тебе опять что-то нужно от меня?»

Опешив, Стриж привычно ответил не размыкая губ:

«Почему я тебя слышу?»

«Понятия не имею. Наверное между нами было что-то особенное. Связь, которую не разорвать просто так».

Лёха мог поклясться, что за дверью камеры одержимая эльфийка привычно кривляется, хоть и не мог этого видеть.

— Командир, — кивком приветствовал его дежуривший у камеры Явар.

— Как она себя ведёт? — поинтересовался Стриж, жестом велев отпереть дверь.

— Негативно, — репликант отодвинул засов. — Всё это время пыталась вывести меня.

— Обзывалась? — догадался Лёха, ничуть не удивившись.

Белочка не была бы собой, сидя тихо. А зная характер и словарный запас экс-квартирантки, вкупе с тем стихийным бедствием, что заменяло демонице чувство юмора, можно было лишь восхищаться терпением и выдержкой Явара.

— Рот не закрывала, — подтвердил репликант. — Я уже хотел попросить принести бумагу и карандаш, чтобы её высказывания записывать.

— А ты грамотный? — послышался из-за двери изумлённый голос Белочки. — Прям эволюционный прорыв, а не солдафон. У вас же на всех одна извилина, да и та от фуражки!

— Белочка, хватит, — оборвал её Лёха.

— Да ладно, пусть, — неожиданно улыбнулся Явар. — Хоть какое-то развлечение.

И потянул металлическую створку, пропуская командира в камеру.

— Что, даже без охраны? — изумилась демоница когда дверь за спиной Стрижа закрылась.

— Ты же сама сказала, что между нами было что-то особенное, — криво ухмыльнулся тот. — Неужели ты просто убьёшь меня после всего, что между нами было?

— А чего мне терять?

Белочка оскалила длинные острые зубы, но реальной угрозы Стриж не ощущал. Между ними действительно сохранилась незримая связь, отчётливо ощущаемая на близком расстоянии. Описать это словами не удавалось, но сомнений в том, что демон не желает ему смерти не было.

— Об этом я и хотел поговорить, — признался он, усаживаясь на кровать и разглядывая новый облик бывшего симбионта.

На худощавом треугольном лице выделялись светло-карие, почти янтарные глаза. Была это особенность пустотницы, тело которой досталось Белочке, или та перестроила их в честь «новоселья» — осталось загадкой. Тёмные волосы едва доставали до груди, а густая чёлка отросла почти до самых бровей.