Владыка

— Прямо все? — недоверчиво уточнил Стриж.

На его памяти в большой общности всегда находились недовольные сколь угодно благим начинанием.

— Единицы выразили недоверие и отказались участвовать в общем деле, — не стала лгать Дану.

— И что с ними стало? — полюбопытствовал Лёха.

— В зависимости от формы высказанного недоверия, — золотые глаза холодно блеснули. — Некоторых я собственноручно казнила за дерзость и неуважение. Некоторых отпустила на все четыре стороны.

— Далеко? — не особо веря в излишнее добросердечие эльфийки спросил Стриж.

— Не слишком, — без обиняков ответила та. — Я не собираюсь рисковать всеми ради единиц. Информация о нас не должна дойти ни до Поднебесников, ни до людей.

Лёха мрачно кивнул. Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да. Только в сказках правитель добр, милостив, справедлив и при этом успешен. В реальной жизни власть и ответственность за многие жизни идут рука об руку с кровью и смертью.

— Кстати о Поднебесном. Когда планируете брать город?

— Скоро, — на губах Древней заиграла хищная улыбка. — По словам твоих бойцов ещё три-четыре дня и мы будем готовы.

— Может, стоит дождаться «ритуала истребления», пробудить дракона и потом явиться с ним, как с символом власти?

— Было бы великолепно, — согласилась Дану, — но дракон будет слишком мал, чтобы произвести впечатление. И слишком уязвим, чтобы рисковать. А тратить месяцы на его взращивание мы не можем. С каждым днём риск быть обнаруженными разведывательными отрядами поднебесников всё выше. Нужно действовать сейчас.

Спорить Лёха не собирался. Операцию помогали разрабатывать репликанты, в чьей компетенции не было сомнений.

Куда больше его сейчас интересовало другое.

— Мне сказали, что вы приходили общаться с Белочкой. С какой целью?

— О-о-о, — с улыбкой протянула Дану, — это очень интересный экземпляр. У меня впервые появилась возможность поговорить с демоном, чей разум сходен с нашим. Нечто подобное мы пытались сделать на протяжении многих лет, но безрезультатно.

Запнувшись, она неуверенно добавила:

— Хотя, судя по Ариману, есть шанс, что кто-то добился прорыва в этом вопросе.

Стриж кивнул. Вполне могло случиться так, что нынешний демон-император — выходец из эльфийской лаборатории.

— А вы сами многое знаете о природе демонов? — поколебавшись, всё же уточнил он.

— Не слишком, но мне приходилось изучать некоторые темы. Я же упоминала, что драконы — гибрид демона и зверя. Что именно интересно?

Пару секунд Лёха боролся с сомнениями, но всё же спросил:

— Вы когда-нибудь слышали о нерушимом договоре с демонами? Белочка тут пытается убедить меня, что подобное существует.

— Нет, — последовал вполне ожидаемый ответ. — Хотя…

Дану задумчиво посмотрела в небо.

— То, как мы привязываем к себе драконов связано с определёнными свойствами демонов. Сходный механизм работает у них в стаях и при подчинении альфам. Особи сохраняют определённую свободу, но при этом подчиняютя приказам вожака. Собственно, для того мы и пытались создать гибрид разумного существа и демона, чтобы подчинять другие особи.

В памяти ясно и чётко возникло воспоминание о первой встрече с Ариманом. В том, что он научился повелевать демонами сомнений не было. Может и правда чей-то эксперимент завершился удачно?

— Что-то получилось?

— У Дома Кречетов — нет, насколько мне известно, — разочаровала его Дану.

— А что насчёт драконов? — всё ещё думая о словах Белочки спросил Лёха. — Как подчиняют их?

И лишь взглянув в подозрительно сузившиеся глаза Древней понял, что переступил через некую границу.

— Этот секрет — один из немногих, которыми я пока не готова поделиться, — прямо ответила она. — Дракон мой. Ваши тела просто не способны создать связь с гибридом.

— Я и не собирался, — заверил её Стриж. — Меня интересует тема подчинения демонов. Ариман этому научился и нам следует понять как именно он это делает.

Кажется, это объяснение успокоило Дану.

— Как только мы возьмём Поднебесный, я займусь исследованиями на эту тему. По словам Ниэль там собраны всё, что удалось найти среди руин. Возможно там найдутся и записи научных групп других кланов.

Лёха кивнул, но уверенности в том, что пустотников допустят к этим записям у него не было.

Глава 19

Устраивать марш-бросок по лесу и штурмовать Поднебесный, теряя бойцов и гражданских с обеих сторон Дану не собиралась. Для неё и дикие лесные племена и городские работорговцы были потомками. Глупыми, запутавшимися, наделавшими ошибок, но однозначно «своими».

И устраивать резню было в высшей степени глупо.

Но и просто заявиться к подножью горы, назваться возродившейся Древней, пришедшей одарить потомков знаниями и силой — так себе затея. Может на уровне рядовых граждан это и сработает, но поди ещё доберись до них. А стражники совершенно точно вызовут кого-то обличённого властью, чтобы тот принимал решение.

А обличённые властью обычно не хотят ею делиться.