Владыка Асгарда

– Да, – хрипло отозвался Яртур. – Поднимите Турицу и ее сына с пола и похороните с соблюдением всех биармских обрядов. Боярин Ермень, я поручаю их тела тебе.

К удивлению Бутуя, биармец остался жив и с поклоном принял поручение кагана Яртура. А тело и лицо Студеня, еще недавно поражавшие взгляд размерами и уродством, обрели прежние человеческие черты. И только вместо правого глаза на лице сына тролля Ильма зияла рана, нанесенная мечом кагана Яртура.

– А как же княжич, Ратмир? – хрипло спросил боярин Бутуй. – Он умер, сражаясь со злом, как и подобает асу.

– Так похорони его как воина, боярин, и справь тризну. Пусть боги простят ему все вольные и невольные проступки.

– А если волхвы воспротивятся?

– Скажи им, что так велел я, каган Яртур.

Яртур, крепко сжимая в руках жар-цвет, подошел к краю бездны. Здесь над телом павшей в битве Мораны преклонил колени витязь Мортимир.

– Я дал царице ночи слово, что вырву из рук Вия ее мать Горгону, – хрипло произнес Мортимир.

– Ты поступил опрометчиво, – вздохнул Яртур. – Горгона не самая добрая из богов и богинь. Но слово витязя – закон. И мой сын не может нарушить клятву.

– Твой сын?! – свистящим шепотом произнес Мортимир, и рука его потянулась к мечу. – Да, – кивнул Яртур. – У тебя есть выбор мальчик – либо убить меня сейчас, выполняя волю Вия, либо пройти по Калиновому мосту и вручить богу смерти вот этот бесценный дар.

Яртур поставил на пол священный сосуд и отступил на шаг. Страшный как сама смерть Мортимир поднялся с колен с мечом в одной руке и жар-цветом другой.

– Нет, – бросилась между ними Леля. – Ты не вправе посылать его на смерть. Не слушай кагана, Мортимир, он лжет. Ты не сын Яртура, ты сын альва!

– Этим альвом был я, – холодно посмотрел на княгиню Яртур. – Так получилось Леля, то ли по воле богов, то ли по прихоти княгини Турицы. Выбор за тобой, Мортимир. Ты знаешь о договоре Слепого Бера с Вием, а потому – выбирай.

Боярин Бутуй с замиранием сердца ждал, чем кончиться этот затянувшийся спор между людьми, бросившими вызов смерти, и богом Вием, привыкшим каждый год собирать свою страшную жатву. В сущности, каган был прав, выбор у Мортимира был действительно невелик – либо убить отца, либо пройти по Калиновому мосту, рискуя собственной головой. Витязь думал долго, целую вечность, пальцы его, сжимающие рукоять меча, побелели от напряжения. Но не менее бледным было его лицо. Наконец, пальцы дрогнули и разжались – меч со звоном покатился по полу.

– Иди, – сказал Яртур, глядя прямо в глаза сыну. – И да помогут тебе боги и наша любовь там, на Калиновом мосту…