Владыка черных песков (СИ)

    - Твои одноклассницы уже отдыхают в выделенной им комнате, - охотно ответила Зария и, понизив голос до доверительного шёпота, добавила: - Произошедшее несчастье сильно на них сказалось, так что кобылкам нужно время, чтобы прийти в себя. Совсем скоро вы сможете увидеться, но пока что я бы хотела задать несколько вопросов. Ты не против, если я сяду рядом? Так удобнее разговаривать...

    Тень смущения промелькнула на мордочке зебры, чего обычный ребёнок, конечно же, не смог бы заметить, но подсознательно стал бы чувствовать себя более уверенно.

    - Да, конечно, - отвечаю рассеянным кивком, наконец-то уловив слабый аромат каких-то трав.

    Собеседница села на край матраса и попросила:

    - Знаю, что тебе тяжело это вспоминать, но расскажи, пожалуйста, что произошло в подземном комплексе?

    "А-то вы и сами уже не знаете".

    Закрыв на секунду глаза, чувствую, как зебра приблизилась, ненавязчиво приобняв меня за плечи изящной, но сильной левой передней ножкой. Запах зелья усилился, мысли в голове стали замедляться, а страхи и сомнения улетучивались как дым. Шёрстка кобылы оказалась пропитана веществами, имеющими слабое воздействие на разум, но постепенно накапливающимися в организме жертвы.

    "Если бы не знал, на что следует обращать внимание, то сам бы поверил, что внезапно проникся доверием к совершенно незнакомой разумной, о которой известно только имя, да и то - вряд ли настоящее".

    - А можно вопрос? - подняв голову, с надеждой в глазах, смотрю в мордочку Зарии.

    - Конечно же можно, - ласково ответила зебра, лёгким движением правого переднего копытца растрепав мне гриву. - Только уговор: один вопрос от тебя, один ответ от меня, а потом наоборот. Согласен?

    - Договорились, - киваю с самым серьёзным видом, чем вызываю умилённую улыбку, после чего меня притянули к тёплому пушистому боку.

    - Задавай свой вопрос, а я постараюсь ответить максимально полно и честно, - кобыла совершенно никуда не спешила, будто мы находились не на допросе, а просто мило беседовали, дожидаясь пока вернётся мама...

    "Зря я о ней вспомнил".

    Настроение, до этого момента находившееся где-то на середине между плохим и хорошим, поползло вниз. Скрывать своё состояние мне было не нужно, к тому же следовало подтвердить свой образ жеребёнка.

    - Вы не знаете, что случилось с моей мамой? - уши сами собой поникли, в горле появился и тут же исчез горбкий комок.

    Зария обняла меня уже обеими передними ногами, крепче прижимая к себе. Запах её шерсти успокаивал, заставлял расслабиться, а слова проникали в самую душу:

    - Прости, малыш, когда мы прибыли к входу в комплекс, вокруг уже никого не было, и только множество следов остались на земле. Пони прибыли на небесных повозках, куда и погрузили пленников, после чего улетели в неизвестном направлении. Летать мы пока что не научились, а потому и в погоню отправиться не смогли. Но не бойся, вряд ли кто-то причинит вред твоей маме, всё же принцесса Селестия славится своей добротой...

    Дальше мне пришлось подробно рассказывать о событиях ночи, когда произошло нападение, а так же о предшествующем дне. Несколько раз чёрно-белая пони уточняла разные мелочи, спрашивала о настроении охранников и взрослых кобыл.

    - Что значит твоя цепь? - спрашиваю у собеседницы, когда снова приходит моя очередь задавать вопросы. - Нам рассказывали о символах принадлежности к сословиям, но я не помню ничего похожего.

    - Ты об этом? Зебра любовно провела копытцем по железным прямоугольным звеньям, а затем неожиданно сняла цепь со своей шеи и накинула её на мою. Нравится? Это знак принадлежности к личной гвардии Цезаря, а означает он чистые помыслы и твёрдость духа.

    "Иными словами: символ фанатичной верности. Но как-то небрежно ты относишься к своему украшению... или это такое приглашение в армию императора?"

    Чтобы понимать символичность, вроде бы ни к чему не обязывающего, поступка, следует учитывать трепетное отношение полосатого народа к цепям, носимым на шеях, при помощи которых они показывали свой статус и принадлежность к определённой касте. В нашем подземном поселении, матери и жеребята ходили с голыми шеями, что приравнивало нас к обывателям (что-то вроде простолюдинов во времена человеческого средневековья), а потому даже не имеющие выраженного дара охранники с бронзовыми цепями имели полное право чувствовать собственное превосходство. Своё значение имели как металл, так и форма звеньев, по которым можно было определить касту и ранг незнакомца.

    К примеру, некроманты носили цепи с овальными звеньями, не имеющими дополнительных украшений. Бронза в этом случае означала статус ученика, серебро выделяло подмастерьев, ну а золото предназначалось мастерам. Магистр, который мог быть только один, вешал на свою цепь подвески, показывающие направления, в которых он получил мастерство.