Владыка черных песков (СИ)

  На подходе к улью чейнжлингов, нас встретила почетная делегация, состоявшая из полусотни рабочих особей жужжащих крыльями над головами, и полной сотни их более крупных и массивных сородичей, выстроившихся ровной шеренгой. Похожие друг на друга как близнецы, они производили достаточно внушительное впечатление, подкрепленное осознанием, что каждый как минимум владеет телекинезом, (на что намекало наличие коротких и искривленных, но рабочих рогов).

  И все же, измотанные дорогой зебры, едущие верхом на костяных химерах, по уровню угрозы на порядок превосходили ментальных вампиров. Так что если бы нам пришлось драться, на чейнжлингов я бы не поставил ни монеты.

  Наша процессия остановилась в сотне метров от встречающей делегации, из рядов которой вышла кобыла, похожая на уменьшенную копию знакомой мне принцессы. Кроме роста, к отличиям можно было причислить совершенно белую коротко остриженную гриву, отчетливо выделяющуюся на матово-черном хитине.

  Гривус, я, Астрал и еще пара легионеров, спустились со спин своих ездовых химер и сделали несколько шагов вперед. Гангрен, так же как и остальные воины, готовился к возможной драке, в чем особого смысла не было, (обычная перестраховка командующего).

  - От имени принцессы Циан, приветствую вас в нашем улье. - Довольно звонким и мелодичным голосом, заговорила вампирша. - Мы рады встретить господина "Седьмого" и его гостей в нашем скромном доме. Мое имя Стар, и по приказу принцессы, мне предстоит ответить на ваши вопросы и позаботиться о размещении зебр.

  - А ты довольно популярная личность. - Шепотом усмехнулась Астрал.

  - Нам нужны пища, вода и место для отдыха. - Опустив приветствия, перечислил Гривус. - И я бы хотел, чтобы мои подчиненные находились друг у друга на виду. Впрочем... раз уж решил рискнуть и довериться чейнжлингам, глупо сейчас придумывать меры предосторожности.

  Последнюю фразу командующего, лишь благодаря обостренному слуху разобрал я, а так же Стар, губы которой едва заметно растянулись в улыбке. Однако, встретившись взглядом с Астрал, она заметно поскучнела, что совершенно не отразилось на дружелюбной интонации голоса:

  - В большом зале на первом подземном этаже, вас уже ждет праздничный стол. На нижних уровнях улья, имеются купальни, которыми могут воспользоваться все желающие почистить шерстку после дороги. На втором уровне в северном крыле, рядом с запасным выходом на поверхность, приготовлены комнаты для гостей, обустроенные со всеми возможными удобствами.

  - Весьма предусмотрительно с вашей стороны. - Заметил жеребец в серебристой броне, оценивший тот факт, что в его распоряжение отдают один из входов в улей. - Но нам нужно разместить наших... "ходоков".

  Несколько секунд собеседница молчала, по видимому общаясь с принцессой, после чего заговорила прежним тоном:

  - Рядом с комнатами для гостей, имеются несколько пустых залов, но если вы пожелаете, мы бы могли выделить прилегающие тупиковые коридоры.

  - Залов будет достаточно. - Согласился командующий.

  - Вот и прекрасно. - Стар широко улыбнулась, демонстрируя белые острые зубы, а затем словно опомнилась и смутилась. - Прошу прощения, господин "Седьмой", принцесса изъявила желание принять вас в тронном зале, как только вы найдете для этого время. И у роя появился вопрос: к кому мы можем обратиться, дабы передать опеку над гражданскими зебрами собранными в улье?

  ***

  Праздничное застолье принесло жеребцам и кобылам уйму положительных эмоций, что в свою очередь порадовало находившихся с нами в одном помещении чейнжлингов, активно собирающих выплескиваемую в пространство ментальную энергию. И пусть из угощений, в глубоких мисках присутствовали только грибы и немногочисленная зелень, а выбор питья ограничивался водой и грибной настойкой, большинству этого было достаточно.

  Только легионеры Гривуса, по приказу командира, обходились нашими собственными припасами, ну а "воскрешенные" мной зебры, не ощутили бы разницу, даже если бы их действительно попытались отравить, (один из плюсов бытия фантомом). Мне же было не до паранойи командира, который честно пытался с собой бороться, что не всегда выходило.

  - Стар, расскажи о чейнжлингах. - Отдав должное угощению, попросил Гангрен, присоединившийся к застолью, после того как закончил размещать "ходоков". - Если это конечно не секретная информация.

  - Не секретная. - Дружелюбно улыбнулась белогривая вампирша, выглядящая будто сытая кошка. - Не буду углубляться в историю, так как достоверные факты известны только королеве и некоторым принцессам, а сразу перейду к устройству улья. Как вы наверное знаете, своеобразным сердцем, а по совместительству и разумом роя, является королева... или как в нашем случае, принцесса. В ее обязанности входит поддержание ментальной связи между отдельными особями и контроль рабочих...