Владыка Ивери

– Что необычного? – пожал плечами я. – Да все. И местоположение. Это низина. Обычно такого плана сооружения мы находим, наоборот, на возвышенностях. Непонятно и то, что вокруг нет ни малейшего намека, кем и зачем все это воздвигнуто. Объекты своими сторонами не привязаны к магнитным полюсам планеты, чтобы проводить какие-то аналогии с земными. Объекты даже по отношению друг к другу находятся под такими углами, что просто, как бы это сказать… неудобно, что ли? Этот металл внутри объекта «Б»… Там надо, как говорится, садиться и долго вести именно полевые работы, а не так, как я, – налетом схватил и побежал. И там нужна лаборатория вашего уровня. Военного.

Собравшиеся кивали, некоторые переговаривались между собой. Я сидел перед ними, словно не понимая, зачем меня сюда притащили. Ну, сказал пару слов, так отпустите. Хотите что-то взять из груза? Да на здоровье, я все равно скоро опять к этим непонятностям полечу. А сейчас мне спешить надо. Мне бы Катеньку найти. Но время шло и шло. Меня о чем-то спрашивали, я отвечал, что помнил. Что не помнил, отсылал к отчетам, готовый их представить. Так что сразу мне сбежать не удалось. С совершенно необычным предложением выступил один из ученых. Тогда я еще не знал, что он руководитель группы.

– Алекс, дело в том, что у нас очень маленький штат сотрудников. И почти все сейчас работают с биологическими объектами. Каталогизируют Иверь и раскладывают ее по полочкам. Наша группа буквально состоит из двух десятков человек. Ну и по мере надобности нам придают бойцов армейских подразделений. Вы бы не хотели к нам присоединиться и поработать с этими объектами и минералами? У меня есть два ваших отчета по Омелле, буквально на днях пришел с пополнениями, вы на редкость внимательный и дотошный человек, хотя и не обладаете навыками, нужными в работе археолога.

Я пожал плечами, мол, а чего вы хотели от тупого пилота.

– Поработайте на нас, – снова попросил ученый. – Вы получите стаж службы и довольно приличный счет на карту.

– Я тут ненадолго, – сказал я. – Максимум на полгода. Да у меня и контракт с Обществом, вы же знаете… Они не сторонники, когда их сотрудники передают материал другим структурам. Или работают на них. Материал всегда должен быть эксклюзивным.

– А что вам мешает? – удивился ученый. – Мы же не публикуем своих работ и отчетов. Только когда их от нас требует то же географическое общество. И то если разведка разрешает.

Ученый кивнул в сторону троих присутствующих, сидевших в сторонке. Разведчики нисколько не смутились. Они вели себя так, словно их мне только что представили, – кивнули и улыбнулись. Я пожал плечами и сказал:

– Ну, если и правда все будет, как вы говорите, то почему бы и нет, – согласился я.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал он. – Завтра вам надо будет прийти сюда же… Сегодня уже поздно, мы никого не найдем. И мы вместе с вами оформим все бумаги, вас поставят на довольствие. Жить будете на этом же корабле, так что завтра сразу с вещами приходите. Хорошо? И завтра же мы осмотрим ваши образцы и отчеты. Согласны? Вот и замечательно. Всем спасибо. Особенно Алексу, что нашел время с нами встретиться. До завтра.

До понтонных мостиков меня проводила совсем молоденькая, не старше двадцати пяти лет, помощница одного из ученых, и, пожелав хорошо отдохнуть вечером, улетела на лифте вверх к шлюзу. Я же направился по уже освещенным прожекторами мосткам к «Камню». Никуда особо не торопясь, я шел, вслушиваясь в легкий плеск волн о понтоны. Мимо меня на «Патриот» спешили люди в форме. Пару раз меня кто-то обгонял, обходя, словно прокаженного. Я подумал, что мне стоит выпросить форму, чтобы не так уж сильно выделяться на общем фоне.

Я добрался до лифта лайнера, когда стало уже совсем темно и множество незнакомых звезд высыпало на небосклоне. Я с восхищением наблюдал почти пятнадцать минут за двумя лунами Ивери и даже пожалел, что не взял с собой камеру. Все-таки по статистике чистые ночи в этой части материка были не таким уж частым явлением.

Вообще, конечно, вид поражал разум своей необычностью. Кое-как освещенная акватория с гигантскими кораблями на ее поверхности, и над этим, пуская по воде световые дорожки, обе луны, что так и не приобрели себе названия за все время присутствия здесь землян.

Оторвавшись от красочной картины летней ночи, я не спеша прошел мимо дежурного бойца на трапе и вошел в прозрачную кабину лифта.

Жажда видеть Катю переборола во мне все остальные чувства и желания. Сколь ни было сильно желание принять душ и поесть, я направился на ее поиски. Я уже почти сутки был на корабле, а так и не увидел ее.

Быстро добравшись до регистратуры, я поинтересовался, где на корабле комнаты спецобслуживания. Меня разве что не послали открытым текстом:

– Гражданским не положено. Спецобслуживание – это только для служащих эскадры.

Я сначала опешил, а когда собрался с мыслями, спросил:

– Простите, но я что, не могу встретиться со своей знакомой вне ее рабочего времени?

Дежурный флегматично ответил:

– Не можете. В ту часть корабля гражданским проход запрещен.