Владыка Каган (СИ)

Лиходеи сразу вдруг изменились в лице. Наглые ухмылки исчезли с их физиономий. Они отпрянули назад, с перекошенными от внезапной боли лицами. Побросав свои кинжалы, грабители схватились обеими руками за горло. Глаза их округлились, в них читался неподдельный ужас и страдания. Они попятились на подгибающихся ногах в стороны и повалились прямо в дорожную пыль. Незнакомец сделал вращательное движение рукой, и вся компания портовых гопников стала, хрипя и извиваясь, дружно вращаться в грязи, как веретено. Несколько секунд незнакомец, казалось, наслаждался этим зрелищем, а затем опустил руки. Все грабители остались неподвижно лежать ничком на земле. Странный человек, чуть улыбнувшись краешками губ, как ни в чём ни бывало, переступил через главаря и продолжил свой путь в город.

- Сегодня не ваш день, - не оборачиваясь, кинул он едва живому вожаку, - И советую больше не попадаться мне на пути. В следующий раз я не буду столь великодушен.

Сказав это, таинственный незнакомец направился в город. Тысячу лет стоял не берегу студёного Северного моря древний город Хольмсгаард, крупнейший город во всей Нурландии. Шли века, приходили и уходили народы, менялись государства и правители и, только его могучие каменные стены и башни неизменно возвышались над входом в широкий морской фьорд.

За свою историю город неоднократно менял хозяев, теперь же он стал стольным градом многочисленного и сильного племени сунеев. Это был воинственный северный клан высоких, светлокожих и светловолосых людей, пришедших сравнительно недавно на эти земли из-за Великих Восточных Гор и потеснивших коренные племена танов и нурггов, живших здесь с незапамятных времен.

Разумеется, местные народы были, мягко говоря, не в восторге от такого вторжения. Они и сами были не промах, потому-то и оказали захватчикам упорное сопротивление. Кровопролитная война, с переменным успехом, затянулась на несколько лет. Чаша весов долго колебалась то в одну сторону, то в другую. Всё это длилось до тех пор, пока к власти у сунеев не пришёл новый Конунг – молодой и энергичный Ульф, прозванный за шикарные длинные волосы Прекрасноволосым.

Воспользовавшись старинным правом, когда на тинге любой взрослый, свободный мужчина-воин мог бросить вызов вождю, Ульф вызвал прежнего Конунга на поединок Власти. Одолев своего противника и перерезав ему горло Ульф сам стал Конунгом. Вот так просто и быстро он сделал «карьеру». После чего решительно принялся за дело. Вскоре сунеи уже ничуть не жалели о смене «руководства».

Новый вождь неожиданно оказался на редкость удачливым правителем и полководцем. Он удивительным образом смог довольно быстро разбить всех своих многочисленных противников. Да так, что в среде его врагов вовсю пошёл гулять слух о колдовстве. Будто бы заключил Конунг сделку с самими Яссами – древнейшими в мире божествами, ровесниками самой Вселенной и те помогали ему побеждать.

Правда это или нет никто толком не знал. Но таны и нургги были вынуждены смириться и уступить новым хозяевам значительную часть своих земель, вместе с самым большим и богатым городом всего региона, который быстро стал по сути, неофициальной столицей всей Нурландии. С тех пор прошло уже много лет, но вражда с местными никогда не затихала. Здешние племена затаили обиду и терпеливо ждали, когда им представится шанс для реванша.

На городских причалах Хольмсгаарда всегда было шумно и суетно. Каждый день пребывали корабли с товарами из разных земель. Одни грузились, другие разгружались, третьи становились на ремонт. Всюду сновали пешие и конные люди, повозки и телеги. Здесь почти круглосуточно стоял шум и царила вечная суета.

Немного осмотревшись вокруг, странный незнакомец решительным шагом направился к центру города, где на небольшом естественном холме, возвышался новый дворец Конунга сунеев Ульфа Прекрасноволосого, правителя Хольмсгаарда и большей части Нурландии.

- Да здравствует славный Конунг Ульф! - надрывались на Большой торговой площади глашатаи в длинных синих одеяниях, - В честь предстоящей свадьбы принцессы Ригерды сегодня каждому жителю города будет выдано по чарке вина и по два серебряных векшеля! Да здравствует славный Конунг Ульф!

Слушая эти громкие возгласы, незнакомец лишь загадочно улыбался краешками губ, широко шагая по каменной мостовой. До резиденции правителя было уже совсем рукой подать. Правда попасть во дворец без приглашения было не так-то и просто. Ульф никому не доверял и никогда не терял бдительности. Все входы и выходы надёжно охранялись.

Сам Конунг только что закончил утреннюю трапезу и пребывал в благостном расположении духа. Теперь это был уже не молодой, но очень крупный и тучный мужчина с немного вытянутым, как и у большинства суниев, грубоватым лицом и длинными, тронутыми сединой, волосами, ниспадавшими ниже плеч и всё ещё хранившими следы былой красоты.