Владыка Холода

— И все же я не понимаю, — первым нарушил молчание более молодой, а значит более нетерпеливый Карл. — Зачем они собираются действовать именно так? Это же глупо. И долго. Не говоря уже о конечном результате. Не проще провести классический захват территории? Вместе со всем населением, промышленностью, развитой инфраструктурой?

Герцог холодно улыбнулся. Ему пришлась не по душе горячность сына. Иногда он проявлял признаки сильного нетерпения. Что для будущего правителя не совсем хорошо. Ладно хоть только в узком кругу, исключительно среди родных, а не на глазах незнакомцев.

— Как и все кланы на планете русские теперь имеют намного большую территорию. Необходимо время, чтобы ее «переварить», — терпеливо принялся объяснять старший фон Бергер. — Обычная оккупация потребует много дополнительных сил для контроля. Не исключено зарождение партизанского движения, появление подполья с боевиками. Тут простым захватом городов не ограничишься. Придется выделять крупные ресурсы для удержания занятых земель. Чего Строгановы, разумеется делать не очень хотят.

Последовала еще одна короткая пауза, отец давал сыну время поразмыслить над выдвинутыми аргументами.

— К тому же, — продолжил он. — Подобная тактика есть удар по европейским кланам, по сути соперникам другим крупным магическим родам. В том числе против нашей семьи.

По лбу Карла пролегла складка.

— Каким образом нападение на Скандинавию может причинить вред нам?

Вместо герцога слово взял Фердинанд, мастер войны.

— Опосредственная атака. Вытеснение, организация добровольно-принудительного переселения миллионов скандинавов на материк и есть ни что иное, как враждебные действия в нашу сторону. Не прямой выпад, а косвенный. Появление здесь такой кучи народа спровоцирует кризис на континенте.

— Это неслыханно!, — возмутился наследник. — Беспрецедентное поведение русского клана требует немедленной реакции. Мы не находимся с ними в состоянии войны!

Витольд покачал головой. Опять торопится высказаться, вместо того, чтобы хорошенько обдумать ситуацию. Ох уж эта молодость!

— И что ты предлагаешь сказать Строгановым? Какие претензии выдвинуть? Фон Бергеров не связывают никакие взаимоотношения ни со Швецией, ни с Норвегией, ни с Данией, ни с Финляндией. Начиная компанию против этих стран, ледышки не нарушают никаких договоренностей. Приток беженцев — всего лишь досадная случайность.

— Можно выставить ультиматум, — меланхолично предложил Фердинанд. — Или заключить договор о военной помощи с севером прямо сейчас. До того, как начнется вторжение.

Здесь Карл помрачнел.

— Тогда нам придется вступить в прямое столкновение с Детьми Вьюги. Будучи в России, я неоднократно пересекался с боевыми магами ледышек и могу ответственно заявить: все что о них говорят — абсолютная правда.

На этот раз на лице герцога промелькнуло удовлетворенное выражение. Сын потрудился заглянуть в будущее и понял к чему приведут опрометчивые поступки.

— Они могут испугаться и отменить нападение, — предположил мастер войны. — Выступить против кучки скандинавов с парочкой мелких кланов из местных и пойти против великого рода фон Бергеров — совершенно разные вещи. К тому же, Строгановы планируют задействовать в компании исключительно обычные вооруженные силы, используя магию по минимуму.

— Точечные удары по военным объектам?, — догадался старший фон Бергер.

— Скорее всего. Выведение из строя техники на начальных этапах, обеспечивая для своих атакующих подразделений подавляющее преимущество. Нечто вроде электромагнитных бомб, но более широкого радиуса действия. После, уже исключительно обычные методы. Учитывая соотношение количества войск, ледышки без труда осуществят план захвата в течение парочки месяцев. У скандинавов нет шансов.

Карл насупился, поднялся из кресла, сделал пару шагов по кабинету. Благо размеры помещения позволяли совершать и более длительные прогулки, отец не любил тесных комнат.

— Все равно. Уверен, есть договор или нет, они не отступят. Мы же говорим не о ком-нибудь, а о Владыках Холода. Они не станут ничего отменять. Насчет неучастия боевых магов — тоже полная ерунда. В случае необходимости на театр военных действий будет переброшено столько колдунов, сколько потребуется для претворения в жизнь неоспоримой победы. И поверьте, для нас ни к чему хорошему это не приведет. В худшем случае получим поражение, в лучшем — успеем отойти и перегруппироваться.

— Действуя жестко и методично они обезлюдят Северную Европу, превратив ее в собственный «задний дворик», — довершил прерванный прогноз командир Паладинов. — Далее, скорее всего последует запрет на поставку зерновых и углеводородного сырья. Остальные русские кланы с радостью поддержат ледышек, как и в случае с переходом на денежные отношения исключительно в рублевой зоне. В тот раз, как все помнят, они выступили единым фронтом.