Владыка. Книга 2

— Эм-м, прошу прощения, — чуть склонился Вариф. — Уже вечер, темнеет. Не исключено, что внутри будет трудно найти ночлег.

— Нет, — отмахнулся Максим, — давай сразу к крепостным вратам.

— Понял, господин, — кивнул егерь.

Макс неспроста принял такое решение. Он хотел приучить и Стражей, и самого себя действовать, а не беспокоиться. Рефлексивная психология его прежней жизни вела прямо к гибели — от этого требовалось избавиться.

Вариф ускорился, чтобы дать указания остальным всадникам и кучеру. Карету чуть мотнуло от смены курса. Путь начал забирать в горку — столица размещалась на возвышении.

Путешественники с любопытством высунулись из окон, разглядывая показавшиеся из-за домов крепостные стены. И, надо сказать, те внушали уважение. Высотой около пятнадцати метров, они выглядели сплошным монолитным камнем. Макс вычитал где-то в библиотеке торговца, что так оно и было — в строительстве участвовали маги.

— И не воняет даже, — довольно отметила Афка.

— Так это ж столица, — заметил Клиф. — Здесь деньги на уборку есть. Может, и плитку несколько раз в год перекладывают.

Спутницы переглянулись, не оценив шутки. К этому времени их набивший оскомину тарантас сбавил ход: они уже подъезжали к воротам.

Стемнело, очередей в внутреннюю часть города не наблюдалось. Лишь несколько телег с сильно запоздавшими купцами да жидкий ручеёк одиноких путников. Максиму же ждать не пришлось совсем: для знати отвели специальную пропускную полосу: ширина исполинских врат позволяла.

Их процессия остановилась, повинуясь жесту вооружённых солдат. Несмотря на волнение, Макс немедленно покинул карету, готовый к любому экспромту. К ним уже направляется молодой мужчина в дорогом доспехе, которого сопровождало несколько солдат.

«Смотри-ка, дворянин», — мысленно отметил Клиф.

Это было логично. Чванливые аристократы просто отказались бы общаться со смердами. А те, в свою очередь, не посмели бы им перечить.

Когда офицер стражи приблизился, Макс отметил, что тот выглядит моложе, чем показалось издали. Печать усталости и хмурое лицо вводили в заблуждение, сильно «старя» военного.

Подходить служивый не торопился. Его взгляд уже отметил и чужой по местным меркам фасон одежды приезжего, и его холеный вид... и вооруженную охрану.

— Ясного вечера, уважаемый, — кивнул мужчина и тут же представился. — Капитан Рафаль на службе Его величества.

— Я Макс Клиф. Путешественник.

— Разрешите уточнить вашу личность, уважаемый Максим, — сразу взялся за расспросы Рафаль. — Вы ведь не подданый королевства Фельд, верно?

— Все верно, я оказался здесь не так давно, — улыбнулся Клиф. — Но разве я мог пропустить блистательную Эдду?

— Хм, в этом случае вам нужно подтвердить свой статус, — начал офицер. — Вы, как я понимаю, дворянин другой страны?

Капитан ещё раз оглядел его. Перед глазами предстал холёный мужчина в дорогой одежде. Его руки не несли на себе печать труда в виде мозолей, а кожа была чистой и не осквернённой шрамами. Неудивительно, что Рафаль сразу причислил незнакомца к богатому сословию.

— О, — махнул Клиф рукой, как бы специально преуменьшая свой статус, — я всего лишь обычный барон .

— Для подтверждения статуса вам следует подать заявку в канцелярию..., — лицо офицера поскучнело, когда он воспроизвёл заученную наизусть инструкцию.

Максим, выслушав законы местной бюрократии, мысленно скривился. Разумеется, он ни в жизнь не сможет доказать дворянство чужого государства, даже если бы действительно обладал таковым. Его «замурыжат», вытянув все деньги через взятки. Увы, но чужеземный дворянин здесь никто.

—... после этого нужно будет уплатить пошлину..., — капитан продолжал объяснять порядок действий, как вдруг неожиданно замолчал.

Его взгляд сконцентрировался на ком-то за спиной барона. Клиф же внутренне усмехнулся. Пришло время серьёзного оружия.

Из кареты грациозно вышли Марика и Саммер, как бы невзначай демонстрирующие свои длинные эльфийские уши. Рафаль, разглядывающий их, буквально впал в ступор. Его щеки отчётливо налились румянцем.

— Позвольте представить моих спутниц, — чтобы не ставить служивого в неловкое положение, начал Максим. — Зови их просто Марика и Саммер. По некоторым причинам они не хотят называть имени своего рода.

— Д-да, конечно, — пауза помогла стражнику прийти в себя. — Он сподобился на вполне себе галантный поклон и приветственный жест рукой.

— Так вот, я и мои спутницы хотели насладиться красотами Эдды, —продолжил Макс. — Скажите, уважаемый Рафаль, есть ли способы... обойти хлопоты с регистрацией?

— Конечно! — повеселел офицер.

Его с первых секунд очаровала зрелая красота Саммер, а теперь вот этот приезжий барон дал ему повод укрепить знакомство.

— Я немедленно выпишу вам временное разрешение! — спохватился он. — Правда, потом вам все же придётся пройти полную процедуру.

— Видите ли, — проникновенно начал Клиф, — мы с друзьями не имеем здесь нужных знакомств.

— О-о-о, — приосанился офицер, почёсывая затылок. — Не волнуйтесь. Моя семья — потомственные защитники Эдды. Дядюшка обязательно за вас похлопочет.