Владыка. Книга 2

Небольшой городок Мерчин не имел ни фермерских угодий, ни производств, ни какого-то особенного культурного значения. Однако это не мешало его жителям, пусть и не шиковать, но жить весьма неплохо по сравнению с полуголодным населением остального королевства.

Никакой загадки в этом не было. Мерчин являлся идеальным перевалочным пунктом перед столицей, находясь прямо на транспортной артерии в дневном переходе от неё. Приезжая сюда, путешественники всегда могли рассчитывать на тёплый ночлег, уход за лошадьми и другим транспортом. Здесь же они закупали провиант для длительных переездов, причём намного дешевле, нежели в сердце страны.

Сам городишко представлял собой множество подворий и складов различных торговых домов и гильдий. Совсем маленькая его часть отводилась под жильё для работающих здесь людей.

Сегодня вечером, когда уже стемнело, на одном из таких подворий появилась карета в сопровождении небольшой группы вооруженных всадников. Не то чтобы роскошная, но с претензией. Она как бы намекала: их хозяин не любит показухи, но деньги у него есть.

Королевство Фельд переживало не лучшие свои дни, чтобы кто-то отважился путешествовать по ночам, поэтому хозяева постоялого двора уже никого не ждали — пришлось принимать в спешке, чтобы не прогневать неизвестного, но явно влиятельного гостя.

Приезжими оказались молодой аристократ с компанией и охраной. Происходящее никого не удивляло: молодые богатые дворянчики любили увеселительные поездки.

Тем временем спешились четверо охранников, сопровождавших молодого господина. Любопытный взгляд мог сразу отметить хорошее вооружение и прекрасную воинскую выучку. Кто-то повнимательнее понял, что это не простые смертные, а обладатели особых сил.

Однако сегодня на этакие мелочи внимания никто не обратил, потому что публику ожидало кое-что поинтереснее.

Открылась дверца кареты. Сначала появился сам молодой дворянин. Ухоженный вид, спокойный, уверенный взгляд и охрана — все это красноречиво говорило о его принадлежности к какой-то преуспевающей фамилии. Его одежда, хоть и выглядела дорого, не соответствовала местной моде. Приезжий явно был чужаком в королевстве.

Вслед за ним на засыпанную гравием дорогу вступили три спутницы. Краем глаза наблюдающая за очередными богатеями прислуга сначала обалдела от их необычной красоты, а потом и вовсе ахнула. У двух из них уши имели необычную, вытянутую и заостренную форму. Ну надо же, самые настоящие эльфийки!

О последних стоило замолвить отдельное слово. Эльфы не особо стремились попасть в человеческие государства. Если и бывали, то чаще в составе посольств, выполняющих политические задачи. В остальных же случаях на человеческих землях оказывались эксцентричные ушастые бунтари, покинувшие родные пенаты. Будучи сильными магами или воителями, они совершенно не боялись путешествовать в одиночку.

Эльфы чаще посещали какие-то примечательные места. Захолустное королевство Фельд к таковым вовсе не относилось, а потому увидеть здесь НАСТОЯЩЕГО высокородного казалось делом невероятным. Среди местных частенько ходили байки о длинных ушах — именно так в примечательных красотках узнали старшую расу.

Две эльфийки, несмотря на одинаковую принадлежность, отличались как небо и земля. Одна подтянутая брюнетка, закованная в воинские доспехи. Взгляд женщины обдавал холодом и был острым, как её клинок.

Вторая, облачённая в походный обтягивающий костюм, могла похвастаться женственной фигурой с округлостями в нужных местах. В её глазах плескалась та томная и нежная поволока, от которой мужчины теряют свое сердце навсегда. Добавить к этому молочно-белый цвет волос, и получалась полная противоположность её подруги.

— Ох, гости дорогие! Прошу, проходите! — выскочил хозяин трактира, низкий коренастый мужик с носом-картошкой. Такие клиенты не часто баловали его заведение своим присутствием, поэтому тот кланялся и юлил, как только мог, чтоб ненароком не обидеть и не дай боги оскорбить.

Максим, а это конечно же был он, чуть поморщился и кивнул стоящему рядом Варифу, чтобы тот распорядился обо всем необходимом.

— Эй, — окликнул рейнджер трактирщика, — накрой-ка нам столы и покои для хозяев приготовь!

— Да-да! — закивал мужичок болванчиком. — Все сделаю, господы высокие!

— И смотри, не приведи боги, еда окажется несвежей или постели мятыми, — Вариф изобразил особенно хмурое лицо.

— Не извольте беспокоиться! — даже стоя на одном месте, трактирщик как-то умудрялся изображать бурную деятельность. — Прошу подождать мнгновеньице — и все будет готово!

Он упорхнул-укатился, как бочонок пива, оставив посетителей размять ноги после долгой поездки. Довольно потянувшись, Клиф осмотрел своих сопровождающих: Марику, Саммер и, конечно же, Афку. Воительница, как всегда, сохраняла серьёзность, жрица же с любопытством рассматривала округу. Что до чародейки, так она просто потягивалась, уставшая от тряски в помпезной, но неудобной карете.