Владыка кошмара (СИ)

Не вполне понимая, что делаю, я приподнял искру и медленно вложил её в своё сердце. В следующую секунду передо мной протянулось пространное полотно шириной в несколько сотен лет воспоминаний.

Сперва они были разобраны, перемешаны, смазаны в единый одномерный образ; затем, постепенно, они стали разбираться на мириады маленьких, как бы протянувшихся на временной шкале мозаик.

Я увидел святилище на вершине горы в трёх ипостасях: сперва недостроенное, потом завершенное, украшенное колоннами с пёстрой резьбой, и наконец — объятое пламенем.

Колонны стремительно покрываются пеплом, падают и разбиваются о грубые каменные наросты…

Следующий образ: пространный каменный город. Столица древнего царства Парнас. Оживлённая, светлая, античная, белая в лучах золотистого солнца… Она разрастается прямо у меня на глазах. Старые дома падают, на их месте возвышаются другие, сперва двух, а потом трёх и четырёхэтажные. Узкие улицы разбираются, и вот уже на их месте тянутся новые, широкие, мощёные белыми камнями… Словно дерево, которое сбрасывает старую листву, обрастает новой и при этом неумолимо растёт… Вот посреди города раскрывается, словно цветок, великая арена, на которой, на песке, воины сходятся в поединках и проливают кровь… Иной раз среди них мелькают звери — странные, экзотичные, опасные…

Среди всех этих непрестанных перемен неизменной остаётся только широкая площадь в сердце города, словно белый остров посреди бури. Посреди неё возвышается статуя — старушка, которая опирается на каменную трость.

При виде последней у меня защемило на сердце. Это была Пирайя. Вернее, её образ, ибо скульптур, хотя и старался, так и не смог сделать живыми серые камушки её глаз.

И вот картина снова меняется, и рядом с той статуей появляется сперва пьедестал, который один достигает её сгорбленных коленей, а затем стремительно возвышается каменный колосс, правитель в длинном плаще, в одной руке у которого царственный жезл, а в другой — меч.

Снизу на пьедестале вырезаются буквы: Божественный Император Распрей.

Следующий образ: тот самый зал, который соединяет мою пещеру и наружную платформу. Открывается дверь, и ровной походкой, ступая босыми пятками по песку, заходит мальчик, облачённый в белую тогу. Нужно хорошенько присмотреться, чтобы заметить сходство между бледным овалом его лица и ликом величественного монумента; неизвестный скульптор упустил важную деталь — сдвоенные брови мальчишки.

Он приближается, опускает голову, падает на колени, говорит:

— Приветствую, Золотые крылья. Я есмь принц Распрей, и я пришёл за вашим благословением и вашей мудростью.

— Здравствуй, Распрей… — отвечает мой голос. В нём звучат стальные нотки. — Я дарую тебе своё благословения. А теперь скажи, ответ на какой вопрос ты желаешь от меня услышать?..

Мальчик медленно приподнимает голову и смотрит прямо на меня. Волосы его черны и косматы, в глазах, серых, как пасмурное небо, сверкает сталь:

— Как стать богом?..

41. выводы

…И вновь образ размывается, словно свежая картина, по которой провели мокрой кисточкой; загораются звезды, простираются горные дали, снизу, у подножия горы, сверкает город… Меняется и мальчик — теперь передо мной стоит юноша в просторной мантии с угловатым лицом и длинными кучерявыми волосами. Только глаза его всё также напоминают пасмурное небо, в котором временами вспыхивают стальные молнии.

Юноша смотрит на меня, поворачивается, заносит руки за спину и начинает ходить из стороны в сторону.

— Королевство Хрест и Герцогство Палладий ступили в коалицию. Новые племена пополняют его каждые несколько недель. Численность армии неприятеля продолжает расти. Мои разведчики говорят, что враг собирает бесчисленные легионы, что одни только его кони ежедневно пожирают многие лиги свежей травы… Сотни тысяч капель вместе образуют реку, которая сносит всё у себя на пути.

Юноша замирает. Щурится.

— …Они меня боятся. Они, овцы, понимают, что если не будут держаться рядом, лев сожрёт их одного за другим… Они думают, что спасутся, если попробуют задавить своими копытами львёнка… Глупцы, — говорит юноша без толики презрения в голосе, как будто просто констатируя факт. — Даже новорождённый дракон способен растерзать целое полчище баранов…

Вдруг он поворачивается и смотрит прямо на меня:

— Когда я одержу победу, когда все они подчинятся моей власти, я заставлю их молиться на меня. Я принесу великую жертву. Я буду мечтой и кошмарным сновидением. Тогда… Я стану божеством?.. Тогда я стану… Как ты?..

Я отвечаю, но ответа своего не слышу. Картина снова рассыпается, река времени обращается вихрем, и когда она снова выпрямляется, передо мной стоит взрослый мужчина — воин в сандалиях. Кожа его больше не светлая, но загорелая. Щёку пронзает длинный шарм. Его пальцы, грубые и потёртые, лежат на коленях. Сам он сидит на камне посреди пещеры, освещённый лишь тусклым сиянием моих золотистых глаз.