Владыка моря

— Да, сэр, вы можете напороться на крупный отряд, и исход может быть печальным. А потеряв вас, мы потеряем все. Никакой Ондон нам не нужен, если вы погибнете. Более того, с вашей смертью, береги вас Бог, все, что вы построили за эти годы, рассыплется в прах. Ни я, ни ваши жены не смогут удержать эти разношерстные племена. Оно вам нужно, сэр?

Как только американец закончил, поднялся гул одобрения. Даже Бер яростно поддержал слова Тиландера. Лар и Гау высказались в том же ключе. С одной стороны, мне приятна забота о моей безопасности, с другой стороны, так меня скоро запишут в старики. А мне всего тридцать шесть лет, физическая форма отменная, когнитивные способности на высоте.

— Хорошо, — поднял обе руки, показывая, что сдаюсь под их напором. — Но вы понимаете, что во дворце много посторонних людей, мое присутствие заставило бы их сложить оружие, чтобы избежать лишних жертв.

— Разрешите, сэр? — Тиландер поднял руку как ученик на уроке.

— Да, Герман, что у тебя?

— Там все враги, их жизни не стоят волоска с вашей головы. Если вы прислушаетесь к мнению профессионального солдата, не думайте даже об участии в этой вылазке.

— Кто-то должен быть с отрядом, чтобы дворцовая челядь не сопротивлялась и капитулировала, — сделал последнюю слабую попытку возразить.

— Я пойду, меня они послушают, — из-за моей спины вышла Алолихеп, привлекая все взгляды, — большинство слуг во дворце там еще со времен детства моего отца, меня они послушают.

— Ты? — я удивленно посмотрел на Алолихеп, которая сейчас даже казалась выше.

— Да, они меня послушают, — убежденно заявила жена под одобрительные шепотки военного совета.

— Я не собираюсь отсиживаться за спиной жены, — начал я возражать, но осекся под умоляющим взглядом Алолихеп и сменил тональность:

— Это может быть опасно, Алоли.

— Не опаснее, чем для всех вас, которые могут умереть из-за меня, — парировала жена, мгновенно заработав симпатии собравшихся.

— Мэм, — прокашлялся в кулак американец, — вы мужественная и умная женщина, ваше решение самое лучшее.

После таких слов спорить уже бесполезно. Я и сам понимал, что, руководя общими действиями с кораблей, могу принести больше пользы.

— План окончательный, Бер, забирай в свой отряд Мунира, парня с Ондона, и присмотрись к нему. Все свободны, послезавтра выступаем в поход. Я, Алолихеп и отряд Бера пойдут на «Акуле». Отряд Лара, Гора и лучники Гау на «Варяге». Хад обеспечит оба корабля необходимыми запасами еды и воды. Сегодня и завтра продолжайте тренировки, послезавтра выходим с первыми лучами солнца. Все свободны, готовьтесь к походу.

Члены военного совета разошлись, оставив со мной Бера, Санчо и Алолихеп.

— Алоли, поставь нам малиновый чай, — девушка вышла, я же обратился к Беру:

— Отвечаешь за нее головой, если с ней что-то случится, Ондон ускользнет из наших рук, понимаешь?

— Понимаю, она дочь вождя, — серьезно ответил Бер, проводя куском камня по своей катане, которую ему выковал Лайтфут. Алолихеп внесла чай в глиняных пиалах, и на пару минут воцарилось молчание.

— Макш, — тронул меня за плечо Санчо, — я могу.

— Что можешь?

Неандерталец кивнул в сторону выходящей из комнаты Алолихеп.

— Ты хочешь сказать, что можешь пойти и охранять Алолихеп? — догадался я.

— Ха (конечно, кто лучше меня это сделает).

— Ха (хорошо, пусть будет так), — действительно, Санчо с его умением предвидеть опасность окажется неоценимым подспорьем всему отряду Бера. А его вид способен подавить волю к сопротивлению, особенно когда он закован в броню и кажется еще шире и мощнее.

Оставшиеся полтора суток пролетели быстро, на пристани кипела работа: загружались запасы еды, стрелы, вода. Тиландер распорядился погрузить много камней, чтобы продолжать обстрел ими, когда закончатся бомбы с горючей смесью.

В утро отплытия пришлось часть лучников перебросить на «Акулу»: загруженный «Варяг» глубоко сидел в воде.

Каа, получив от меня команду, начал выводить «Акулу» в море, следом тронулся «Варяг». Все население Плажа высыпало на берег, провожая нас. Впервые за все время в поход уходили столь значительные силы. В Плаже оставались лишь два десятка воинов, чтобы держать границы на замке.

— Акула, как слышишь, прием? — затрещала рация. «Варяг» шел за нами в полусотне метров, при желании можно и так докричаться.

— Слышу хорошо, прием.

— Сэр, у обоих кораблей глубокая осадка, предлагаю изменить первоначальный маршрут и идти вдоль побережья, чтобы успеть уйти от непогоды. Если шторм застанет нас в море, мы сильно рискуем с таким перегрузом.