Владыка Острова

– Темнота хорошо скрывает лица. Меньше свидетелей, – постарался найти положительные моменты Остор и, глянув как Инга кутается в тонкую курточку, предложил: – Лиза, может вам дать мой пиджак?

– Нет… Хотя, да, пожалуй.

Она надела под ветровку пиджак, ещё хранящий тепло чужого тела, и благодарно улыбнулась.

За день резко похолодало. Температура снизилась почти на десять градусов, а никакой тёплой одежды у них с собой не было. Не думая, что это станет проблемой, Остор захватил из квартиры только портфель с ноутбуком и бумагами. Все скромные мелочи, запасные вещи да шерстяное пальто, в котором он прибыл в Россию и которое с непривычки так и не надел, второпях выбегая на улицу, остались где-то далеко.

Вскоре вся троица сошла на платформу. Поезд почти сразу тронулся дальше. Видимо городок, в котором они оказались, не считался таким уж значимым, хотя создавал иное первоначальное мнение. Вокзал со стороны перрона выглядел представительно. Они даже удивлённо переглянулись, отчего так мало сошло пассажиров, но недоумение прошло быстро. Стоило выйти на улицы, как «город» кончился. Ухабы и ямы свойственны многим поселениям цивилизованных стран, даже самым крупным, но покосившиеся деревянные общежития, здание магазина с покосившейся вывеской «Продукты» и заколоченной синей дверью… Подобного развала Инга и Антон никак не ожидали. Что уж говорить об Осторе? О человеке, который всю свою жизнь прожил на Острове, где поддержание порядка считалось само собой разумеющимся делом!

– Нам надо найти такси, – стараясь выглядеть уверенным, сказал он и зябко поёжился от холода.

– Наверное, вот таксисты, – заметил Антон, робко осматриваясь по сторонам.

– У этих автомобилей нет опознавательных знаков.

– Не просто же так в ряд стоят. Может, подойдём и спросим?

– Другого варианта нет.

Однако спрашивать не пришлось. Стоило сделать несколько шагов навстречу, как из одной из машин выскочил мужичок в кепке и сходу предложил подвести. Поездка обошлась очень дёшево по московским меркам, хотя проехали они с километров пятнадцать.

Целью назначения стал дом из красного и белого кирпича. В советские времена постройка поражала окружающих основательностью и богатством, но сейчас, вкупе с запущеным огородом и покосившимся остовом парника, выглядела угнетающе. Крыша, покрытая мшистым шифером, только углубляла желание оказаться где подальше от этого мрачного места.

– Нам точно сюда? – шёпотом уточнил Антон.

– Я здесь тоже впервые! – не сдержался Остор. То ли сказывалась усталость, то ли ему и правда надоело изображать уверенность в её отсутствие. Однако он знал, что перекладывать ответственность не на кого, а потому, больше ничего не говоря, решительно подошёл к калитке. Дворовый пёс сразу громко залаял.

– Гости пожаловали, а я ждал-ждал, а не приметил, – закряхтел сухонький старичок, вышедший на крыльцо из-за шума, и, прихрамывая, пошёл им навстречу. Дорогу он освещал массивным электрическим фонарём – Кино такое хорошее по телевизору идёт. Засмотрелся… Ну, что? Здравствуйте.

– Здравствуйте, – мрачно ответили в один голос Антон и Инга.

– Вы Никифор Ильич? – опуская приветствие, перешёл к делу уставший Владыка.

«Тревожишься, что зря такси отпустил? Вдруг и правда не тот дом?» – словно бы позёвывая, между делом поинтересовался Арьнен.

– Я. Он самый. А вы Феденьки моего друзья?

– Вообще-то Сергея.

– А, тогда точно мои гости! – разулыбался старичок и хитро подмигнул. – Это я так. Для проверки… Вы проходите смелее. Шарик привязан накрепко.

– Какой шарик? Зачем? – от недоумения Остор даже и не подумал сделать ни шагу вперёд, а осмотрелся по сторонам в поисках детского воздушного шара, где-то закреплённого…

Внутри него разгорелась подозрительность. Не хотелось оказаться в одном доме с сумасшедшим.

– Так иначе он вас цапанёт. Характер то, ух! – гордо сообщил Никифор и кивнул головой в сторону рычащей собаки так, что стала видна наколка шее.

Понятнее Остору не стало, пока Инга не пояснила шёпотом:

– Это пса так зовут. Шарик.

Старик вряд ли слышал слова девушки. Он начал эмоциональный рассказ про то, как его зверюга воришек по двору гонять может, и не замолк, даже когда они расположились в гостиной дома. При этом, правда, достал из шкафчика объёмную бутыль водки да банку с маринадами.

– Давайте за встречу что ли?

– Нет.

– Да вы не стесняйтесь! – воскликнул на это единогласное возражение Никифор, продолжая подрагивающими пальцами вытаскивать пробку. Зачем использовать такое вместо отвинчивающейся крышки – вопрос отдельный. – У меня гости, а я вас без угощения оставлю что же? Эй, нет! Не по-русски это!

– Ладно. Давайте, – вдруг согласилась Инга и взяла одну из рюмок, наполненную до краёв. Антон тут же засопел, но промолчал. Отказываться в единый момент вдруг стало как-то неприлично.

– Вот. За встречу! – провозгласил Никифор тост. Все выпили. И старик, утерев губы, стукнул рюмкой по столу, предварительно перевернув её. – Сейчас колбаски принесу. Или что по-серьёзнее хотите? Может картошку вариться поставить?