Владыка пустоты 2 (СИ)

А ещё нужно будет проверить, к какому рангу будет относится дитя разноранговых родителей. Чисто логически — к наименьшему, но это всё же нежелательно. Только кастовой системы нам тут не хватало…

Глава 29

***(императорский дворец (Звёздные палаты), Удлаторская империя)

Мужчина еле слышно вздохнул, сохраняя на лице печать отстраненности и некой возвышенности. Хотелось наконец отдохнуть… И повесить, словно наглых псов, парочку чрезмерно непонятливых аристократов. Ну вот зачем вякать, если даже оппозиция, как реальная, так и его прикормыши, уже высказалась в поддержку указа? Но нет, нужно обязательно гавкнуть своё «очень важное мнение»… Не то чтобы молчание спасло их, но всё же.

— Вам легко говорить! — Разорялся пухлый граф, яростно размахивая кипой документов. — А у нас и без того почти нет плодородной земли! Чем будут питаться крестьяне, если забрать у них оставшееся? Мы абсолютно против, Ваше Императорское Величество!

Ну конечно ты против, жадный кусок дерьма! Сам ведь шахты разрабатываешь втихую, а налоги не платишь. И ладно налоги, выбить их можно и иными путями, но вот покупатели… Ай-яй-яй, как не хорошо. Я могу простить многое, но не откровенную измену.

— Это хорошо, что вы против, Родевик. Очень хорошо. — Обратил на себя внимание Совета земель. — И я бы хотел, граф, чтобы вы рассказали мне больше о своём… Недовольстве. Поверьте, мои люди всё внимательно запишут…

Двери открылись, впуская две четвёрки гвардейцев. Двигались они стремительно, почти бегом, многие успели уловить лишь взметнувшиеся алые плащи. Многие, но не барон Кнарм. Опытный воин вскочил на ноги… Чтобы мгновение спустя отлететь к стене, движимый ударом гвардейца. Тело тяжело упало, но всё же, сквозь боль и головокружение, попыталось снова встать. Неудачно. Хруст — гвардеец решил не рисковать, сломав ноги жертвы. Эх, а мы ведь ещё даже к допросу не перешли…

— Это касается четверых из вас, дорогие вассалы. Контрабанда и воровство не сравнятся с предательством империи, потому от сего дня вы освобождаетесь от вассальных обязательств и наделов.

Многие, так или иначе предупреждённые заранее, остались спокойны, а вот новые дворяне напружинились, готовясь в любой момент атаковать. Печально. Они хорошие воины, верные трону и политике его семьи, но не ему лично. Отец, за что же ты так со мной…

Уловив знак, секретарь объявил: — Следующий вопрос: «Итоги конфликта ордена Жаровита и государства некромантов.».

Император слегка скривился, досадуя на провалившего свою работу распорядителя. И ведь всё оговаривал, предупреждал, а этот увалень снова не уследил за порядком вопросов. После демонстрации императорской власти нужно было как-то сгладить углы, смягчить впечатление… А тут — война, да ещё и бездарно проигранная. Отвратительно! Как день ясно, что постарался кто-то из лоббистов, но какая теперь, к чёрту, разница? Настроение окончательно испорчено! Нет, этого идиота нужно срочно менять. Вот только кандидатур как не было, та и не появилось.

Отец, надеюсь ты познаешь сто крат моих мук…

Тем временем решил подняться граф Офасен. И пока он тяжело вставал, силясь изобразить некое важно-презрительное выражение, разум автоматически вспоминал: довольно молодой род Незаш, тяготеет к консерваторам, но в связях с лоббистами не замечен. Прегрешения тоже стандартны: уклонение от уплаты, сокрытие части войска, финансирование парочки орденов, в том числе и названного Жаровита. То есть образцово-показательные голубые воротнички. Сам женат и с супругой ладит, последняя подарила двух мальчиков. Бастарды… Есть, но достоверно подтверждён только один — от служанки. Относительно неплохой администратор, не брезгует фехтованием и модификациями тела, охоту проводит с ручными химерами. Естественно, деньги за игрушки идут вовсе не государственным магам…

— Ваше Императорское Величество, магистр Заон глубоко извиняется за то, что не может предстать пред вашим взором.

Становится всё интереснее. Это что же там такого случилось, помимо примерзейшего поражения, что магистр решился столь вульгарно проигнорировать «приглашение императора»? Это ведь не простой вызов на раут или, упаси боги, просьба, это прямой приказ явится для разбора полётов и получения заслуженного наказания. А ведь он, как сюзерен, сейчас и осерчать может, объявив расформирование проштрафившегося ордена! Но не станет же Заон так рисковать? Нет, не станет. Компромат и выгода держат крепче цепей с ошейником. Значит причина существенна…

— И кто же рискнул вызвать неудовольствие императора, лишив меня радости общения со столь верным поданным?

— Кхм, — граф слегка смутился, пытаясь подобрать корректный ответ, — насколько мне известно, магистр удостоился личной аудиенции бога…

— Печально, — вопросов становилось только больше, — но почему же сиятельный магистр не предупредил нас заранее? Всё же вопрос, на обсуждение которого он принял приглашение, — да-да, я недоволен, ты правильно понял, — важен достаточно, чтобы быть вынесенным на Совет земель. И, думаю, все мы заняты куда более, чем магистр.