Владыка пустоты (СИ)

Спустя десяток минут фигуры подошли достаточно близко, чтобы их смогли рассмотреть. Добротная кожаная одёжка под плащами-пыльниками серого цвета, стоптанная обувь да небольшие мешки за спинами… И деревянный амулет в виде глаза на груди каждого. Разведчики. Странно что они пришли сюда, но кто будет критиковать глубинных искателей? Тем более, во время войны это частое явление — бегство по переплетениям коридоров может привести в самые неожиданные места.

Усталых воинов свободно пустили в комнату… Чтобы проверить амулеты. Каждый из них привязан лишь к одному слигу и несёт образ их бога, поэтому подделать или украсить знак ищущего не получится. Уж что-что, а безопасности слиги научились хорошо. Богатый и кровавый опыт. Чего только в глубинах не водится…

И вот, проверив амулеты и осмотрев пришедших, истощённым воинам выдали пищи и воды. Потекли неспешные разговоры. И продолжались они до тех пора, пока в комнатку не вошел гвардейский отряд во главе со жрецом. Облачённый в искусно расшитую робу старый слиг с натугой шёл, опираясь на чуть изогнутый посох из почерневшего от времени и пламени дерева. Подслеповато прищурившись, он медленно обвёл взглядом небольшое помещение и остановил взор на коленопреклоненных разумных. Правильно. В это тяжелое время лишь вера в богов вселяет надежду и трепет в сердца воинов и простого народа. Кому как не жрецам взять бремя лекарей, исповедников и прощающих? Пусть он стар и немощен, но он нужен своему народу! Всем и каждому. И как же теперь он рад видеть ищущих! Этих воинов вернулось столь мало…

Жрец замер.

Он почувствовал… Что-то. Что-то такое знакомое… Но совершенно чуждое как ему самому, так и его народу. Силу бога. Чужого бога.

Разведчик не успел даже дернутся, когда четыре гвардейские алебарды пронзили худосочное тело. В ответ, из живота и спины трупа во все стороны ударили короткие мясистые щупальца…

Тварь совсем не хотела гореть… Но жрецу было всё равно. Очередное порождение глубин, на этот раз укравшее жизнь святого воина. Отвратительно.

***(конец POV где-то в Шрхирне — город слигов)

***(POV где-то в небесах над границей Лиории и Аршахана)

— Господин Даум, попадание в пятый отсек!

Его судно, "Пылающий молот"… Пылало. В приступе весёлой иронии капитан радостно скалился операторам, от чего те слегка мандражировали. Нет, капитан-то очень хороший во всех смыслах, но… И жестокость ему не чужда, скажем так. А ики (прим. иномирники) опять послали пухухов — крупных птиц, начинённых какой-нибудь дрянью. На этот раз, видимо для разнообразия, корабль облили чем-то визким и горючим. Зря. Естественно он подготовился к новому контракту и не от дурости купил именно этот корабль. Догмы — не горят! А также устойчивы к плавлению и снабжены хорошими очистителями воздуха. Лучшее из возможного. Когда-то за куда худшее корыто его роду пришлось очень сильно потратиться… Но он первый маг в семье. Надежда на светлое будущее! Увы, военная служба стала хорошей и, откровенно говоря, единственной возможность подняться в обществе Лиории. Особенно, когда твой род мал и незначителен, а желания пойти… "Учеником" к магу нет. Да и возможности такой тоже нет — ученикам-рабам не платят зарплату, а семью нужно кормить. Отцу пришлось продавать небольшую кузницу, чтобы оплатить его военные курсы и лечение больной матери… Да… Главное, что теперь он здесь. Два года охоты за всякой швалью не прошли даром, наполнив семейный бюджет деньгами и позволив купить лучший из возможных кораблей против этого конкретного противника.

Догма — корабль среднего класса, каплеобразный корпус десять на пять тумов (примерно 16X8 метров) с орудием на переднем плоском участке. Двигатель расположен на вытянутой поворотной станине, что делает корабль очень манёвренным… И довольно уязвимым при бегстве. Экипаж в десять разумных включает двух операторов систем, двух операторов орудия, четырёх стрелков, артефактора и, конечно же, самого капитана. Орудие поставил хорошее — сдвоенный излучатель негативной плазмы. Жрёт не так уж и много, но дорогой, зараза, зато мелкоту спускает за один залп. Хороший щит пять на два, да стрелки с арбалетами системы Беун. За свою недолгую наёмничью деятельность, Даум понял несколько очень важных вещей. Например, если ты хочешь жить, то не экономь на оружии, зарплате и удобствах команды. Хорошего капитана будут спасать куда чаще, да и попыток зарезать станет на порядок меньше.

Ну а теперь он здесь, на границы с северными тварями. Чистит. Уже шестой вылет подряд он натыкается на засаду с пухухами и искренне счастлив, что успел поменять корабль.

— Господин Даум, запрос от "Чёрной кости"!

Куман? Что ему нужно?

— Соединяй.

Звуковник задребезжал, воспроизводя треск магических помех. Этот дрянной туман даже в этом мешает…

— Даум… Слышишь?

— Хреново, но да, Куман. Что случилось?

Дребезжание усилилось.

— …ули… нырну… ту…

— Что? Нырнули в туман?

Звук внезапно стал чётче.

— Сообщи командованию! Нырнул в туман, а тут всё в чём-то розовом. Врагов нет, повторяю, врагов — нет! Нужно разведать.

Даум устало потёр виски.