Владыка (СИ)

Их, кстати, оказалось не очень много. Судя по одежде, бедняки здесь не появлялись. Приближение новых лиц вызвало живой, но скрытый интерес. В наглую никто не пялился. Наличие вооружённой охраны жителей не беспокоило, но и давало понять что их хозяева — люди непростые.

Выбрав крайний столик, Максим с облегчением уселся. Весь этот путь его утомил. Рядом с довольным выражением лица плюхнулась Афка. Гвардейцы и рейнджеры, повинуясь жесту, заняли соседний. Тут же подоспела разносчица, дородная девка в аккуратном, чистом переднике.

— Всем чего-нибудь освежиться, — не зная, что конкретно заказать, Клиф выдал нейтральную фразу, показывая на свой и соседний стол. — И обед тогда уж.

— Будет исполнено, господин, — кивнула девушка и мгновенно исчезла.

— У вас еще не пропал аппетит? — удивилась Афка. — С такими-то запахами…

— А здесь вроде нормально, — пожал плечами мужчина.

— А ведь и правда, — ухмыльнулась она. — Дерьмом тут несёт не так сильно. Похоже, богатеи из центра как-то решили проблему.

Вскоре подоспела разносчица, что тут же принялась расставлять крупные кружки, запотевшие от холода. Максим с любопытством приподнял свою и принюхался. Пахло ягодами и чем-то пряным. Отхлебнув, мужчина удовлетворённо кивнул: на вкус весьма недурно.

— Какие у нас планы, Мастер? — продолжила расспрашивать Афка. — Нам же нужно пристроить того мальчишку, да?

Не торопясь отвечать, лорд пригляделся к собеседнице. Это был первый раз, когда он так плотно общался с ней без участия других стражей. Фокусница имела фигуристую стать, дородную грудь и пышный зад, что выгодно подчёркивался узкой талией.

Лицо также вызывало эстетическое удовольствие. Не идеально красивое, но привлекательное, с некой изюминкой. Завершала все это великолепие грива каштановых волос.

Несмотря на показной небрежный характер, демонстрирующий независимость и эдакое безразличие ко всему происходящему, мужчина уже догадался, что это лишь маска.

— Мастер? — переспросила магесса, не дождавшись ответа.

В этот момент снова подошла разносчица. Кормили, кстати, вполне сносно. На обед полагались яичница с каким-то мясом да салат из зелени. Подождав, когда девица уйдёт, он наконец сказал:

— Сюда-то мы как раз и пришли, чтобы глянуть на нашего торгаша. Нужно продумать, как будем действовать.

Первоначально Макс просто хотел отдать мальчишку и заключить с благодарным отцом договор о сотрудничестве, однако вовремя опомнился. Уж больно наивно звучал план. Оказанная помощь совершенно не гарантировала лояльности купца.

Это в игре можно закрыть квесты и прокачать репутацию, после чего «болванчик» НПС будет верой и правдой служить игроку. Реальные же люди куда сложнее, а их поступки читаются с трудом.

Принуждать купца силой также глупо: рабский труд никогда не был эффективным. Именно высказанная недавно идея Саммер о «кнуте и прянике» дала понимание, что действовать надо сложнее.

Осмотревшись, Максим убедился, что соседний столик скрывает их от чужих взглядов.

— Примени зеркало наблюдения во-о-он на то здание, — дал он распоряжение магичке. — Сейчас найдём нашего торгаша.

Допросив Фаддала, лорд узнал, что его отец проводит дни в торговой гильдии. Магичка применила заклинание, и вместе они уставились в открывшееся изображение.

— Ищи толстяка с оранжевым кулоном поверх одежды и перстнями в цвет к нему, — дал следующий приказ, пока Афка исследовала заклинанием кабинеты. — ВОТ ОН!

Цель нашлась в большом зале, где сейчас проходило какое-то заседание. Отец Фаддала в точности соответствовал описанию. Крупный коренастый мужчина в богатых одеждах. Его серьёзное лицо обладало правильными чертами, глаза лучились интеллектом. Сходство с сыном сразу бросалось в глаза.

Приятная внешность, вызывающая инстинктивное доверие, сразу насторожила Максима. Опыт прошлой жизни при встрече с такими «товарищами» давал о себе знать.

— Ну-ка, держи зеркало, — попросил фокусницу Клиф, а сам уже искал в кармане знакомый мешочек из приятной на ощупь ткани.

Клиф достал колоду карт и тут же начал её тасовать. Сконцентрировав зрение на толстяке, вытащил первую карту.

«Человек денег» — прочитал он название. Карта изображала старика, пересчитывающего золотые монеты. Макс чертыхнулся: первое гадание всегда давало слишком очевидное значение.

Понимая, что придётся пережить слабость, мужчина потянул следующую карточку. В голове возникло знакомое тянущее чувство. Игнорируя его, он посмотрел на вторую карту.

— Ах ты ж псина! — засмеялся лорд, когда разглядел итог нового гадания. — Пройдоха.

И верно. Новая карта изображала молодого оборванца с хитрой, но обаятельной улыбкой. «Пройдоха» — именно так она и называлась.

Если раньше Максим ещё сомневался, то теперь приобрёл чёткую уверенность, что с этим «товарищем» нужно держать ухо востро. А значит, план нуждался в доработке.

«Как же полезна колода мудреца, — мысленно улыбнулся он и тут же посетовал: — но двух карт мало».

Понимая, что сейчас самочувствие испортится, лорд все-таки взялся за третью карту.