Владыка Тьмы

Два дня я училась садиться и вставать. Когда Максуса удовлетворили мои умения, он вознамерился перейти к разучиванию танцев, но я заартачилась, объяснив, что ближайшую неделю намерена посвятить дальнейшему изучению магии.

Самое смешное в том, что я нашла второй и третий тома магии Нижних пределов в сундуке. А сундук стоял в заклинательной комнате моего замка. Я самозабвенно учу эту магию. Каждый день. Магия Тьмы и Света по сравнению с ней просто жалкое подобие… Но сегодня занятий не будет. Сегодня праздник. Самая долгая ночь в году.

23

Я стою перед зеркалом и создаю шедевр — вечернее платье для праздника.

— Владычица! — дайрилли заглянула в комнату. — К вам Верховный Шаман.

Да, попасть ко мне не так-то просто. Прямой доступ имеют только тринадцать человек. И то они тоже проходят только после доклада дайрилли. Насколько я знаю, моих хранительниц пытались подкупить ровно два раза. И оба раза безуспешно. Исчезнувших после этого инициаторов и исполнителей подкупа даже не искали — бесполезно. Но дайрилли доложили мне о попытках и где лежат останки рискнувших…

— Пусть заходит!

— Чии! Ты просто великолепна! — Слай зашел в комнату. Наедине он обращался ко мне по имени и на «ты». — Как настроение?

— Настроение хорошее. Можно сказать, великолепное. Праздник как-никак. Хоть отдохну немного.

— Не спешим ли? Может, еще на год отложить?

— Нет, Слай. — Я покрутилась в разные стороны, оценивая получившееся платье. — Лауриенар смог объединить два королевства в одно. Еще немного, и он захватит третье. И вот когда он его захватит, мы и начнем…

— Я ведь не просто так зашел! — хитро улыбнулся Слай. — Некто Серден вышел на нас и передал довольно ценную информацию. Информацию по тому самому некроманту… Который тогда помог Светлым.

— Кто такой Серден? И почему он решил помочь?

— Не знаю, — пожал плечами Слай. — Он вышел на Схана и передал информацию, сообщив, что является твоим личным агентом…

— Как бы у меня нет таких агентов, — я немного удивилась. — Это не может быть подставой со стороны эльфов?

— Нет, — Слай резко мотнул головой. — Схана невозможно обмануть. Он же видящий…

— Стоп! Некромант?! И где он? — я резко повернулась к шаману. — Он нам нужен живым! У меня к нему есть несколько вопросов!

— Он у дварфов. В их городе Думраказар. На поверхность практически не выходит.

— Дварфы… Эти мелкие поклонники равновесия… — я слегка улыбнулась. — Зашли им требование выдать опасного преступника.

— От чьего имени?

— От имени объединенного совета Темных рас, — я пожала плечами. — О моем возвращении им знать пока рано.

— А если они откажутся?

— Их проблемы, — я снова повернулась к зеркалу. — Когда мы начнем, они сильно пожалеют о своем отказе. Кстати, как там Милес поживает?

— Он постарел лет на десять. Но сойти с ума ему не дают, — Слай пожал плечами. — Его даже не пытают… Что ты хочешь от него добиться таким отношением?

— Ничего. Он ведь умирает от страха каждый день в течение полугода. Лучшая пытка — пытка неизвестностью. Он не знает, что с ним будет завтра. И никогда не узнает.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Он будет приманкой, на которую я призову хранителя нижних врат.

— Русса?!

— Да, — я оценивающе осмотрела платье еще раз. — Русс придет в этот мир, и пусть Светлые боги помогут своим почитателям… Кстати, знаешь, кого вчера нашли на Великих Болотах?

— Нет… — помотал головой шаман. — Стой! Неужели?

— Ага, — я рассмеялась. — Нашего героя Карахтеля. Правда, уже мертвого. Болотные жители немного надругались над ним — засунули ему в зад тот томик стихов… Плашмя… Да… Моя шутка с мечом Мрака удалась. Болотники съели уже восемь благородных героев и продали двенадцать копий меча Мрака. Каждый по пятьдесят тысяч золотом. Половина золота наша.

— Хорошая новость, — Слай улыбнулся. — Ладно, пойду еще раз все проверю.

— Ага, — я кивнула. — Проверь.

Ярко освещенный тронный зал заполнен гомонящим народом. Разодетые дроу, люди и тролли. Все постоянно хаотично перемещаются, однако не заходя на ковровую дорожку, тянущуюся от дверей к трону. Внимательный глаз заметил бы, что очень многие как бы случайно пытаются заранее занять места поближе к возвышению с троном. Вот раздался гулкий удар колокола, и церемониймейстер громко произнес:

— Владычица Мрака!

Гомон тут же умолк. Все застыли, повернувшись к центру зала. Двери плавно распахнулись, и по проходу прошли дайрилли. Часть из них останавливались каждые три метра и замирали, обнажив мечи. Остальные дошли до возвышения и заняли свои места возле трона. Я, вспомнив уроки Максуса, торжественно вступила в зал. Как только я сделала первый шаг, как все присутствующие мужчины встали на одно колено и склонили головы, а женщины присели в глубоком реверансе. Я медленно и величаво прошествовала к трону. Правда, далось мне это с трудом — в первом ряду я увидала Максуса, и тут же вспомнила случай с платьем. Слегка фыркнув от сдерживаемого смеха и немного запнувшись, я все-таки добралась до трона. Поднявшись на возвышение и развернувшись лицом к залу, я произнесла:

— Приветствую вас, дети Тьмы! Объявляю о начале Долгой Ночи!