Владыки Безмирья

 - Мне наплевать, как ты себя чувствуешь. Мне нужно, чтобы, если на нас нападут, ты мог нормально драться.

Сказав это, он ушел. Его слова подбодрили меня: значит, несмотря на мою оплошность, инструктор все-таки не считает меня совершенно бесполезным.

Зелье я выпил - оно было горькое до того, что щипало язык. Но спал я после него как убитый, а к утру не то что ребра срослись - даже синяков не осталось.

Боггет поднял нас на рассвете. Хозяина он, по всей очевидности, разбудил еще раньше, потому что для нас был готов и завтрак, и припасы, которые мы могли взять с собой. Лошади стояли оседланные. Но самым неожиданным было...

 - Сэм! Доброе утро! - среди хаоса поспешных сборов мельтешила бодрая Кайли.

 - Что ты здесь делаешь?..

 - Я по тебе соскучилась!

 - Только по мне?..

 - По остальным тоже! Но по тебе больше всего. Вот и решила прийти пораньше! А вы, оказывается, уезжаете.

 - Да, нам уже пора.

 - Да ничего страшного! Я же еду с вами.

Я паковал вещи. Руки у меня так и замерли.

 - С нами?..

Я выпрямился, взглянул на нее. Она смотрела на меня своими невинно-голубыми глазами.

 - Да. А что тут такого?

Я выдохнул, представляя, какую нотацию мне сейчас предстоит прочесть.

 - Кайли, ты не понимаешь. Мы не можем взять тебя с собой. Наш поход - это не веселая прогулка! Мы отправляемся сражаться!

 - Вы едете к ведьме, я знаю. Чего ты так на меня уставился? Мне Селейна сказала.

 - Вот именно! Мы едем к ведьме. Это будет опасно. Даже сама дорога будет опасной!

 - Ну, я-то с ней сражаться не собираюсь! Я, может, к ней в прислугу наймусь - потом, когда вы ее победите. А может, даже стану ее ученицей.

 - Кайли! Как только это могло взбрести тебе в голову!

 - А что тут такого?

Действительно...

 - Тетенька сказала, что отправит меня к отцу. А я не хочу! Я хочу путешествовать, помогать людям, участвовать в приключениях, учиться магии. Это же здорово, да, Сэм? Не было бы здорово, вы бы этим не занимались.

 - Мы не за этим едем. Нашего друга похитили, мы должны его спасти.

 - О, значит, я вам помогу! Это будет мое первое задание!

Она была невыносима.

 - Кайли... Мы не можем взять тебя с собой.

 - Это почему это? Селейна мне разрешила.

 - Вот как?.. Селейна!

Она вошла в столовую, полностью готовая к путешествию.

 - Да?

 - Ты сказала Кайли, что она может ехать с нами?

 - Я сказала, что мне все равно.

 - Вот, видишь, она не против! - воскликнула Кайли. Я невольно рассмеялся: логика была железная и чисто женская.

 - Мы не можем взять ее с собой.

«Посмотри на нее, о ней же нужно будет заботиться», - пытался я сказать Селейне взглядом. Кайли уперла руки в бока.

 - Знаешь, Сэм, я, вообще-то, ни у кого не должна спрашивать разрешения! У меня есть лошадь - я же честно ее заслужила, так? Вот возьму и просто поеду с вами.

Я почувствовал, что теряю контроль.

 - Да ты просто бросила свою лошадь здесь! Ты даже не подумала о том, что за ней кому-то нужно будет ухаживать!

Кайли посмотрела на меня озадаченно.

 - Но ведь с ней ничего не случилось? О ней тут позаботились, верно? Значит, все в порядке. В общем, Сэм, я еду с вами. Так что смирись и будь счастлив!

Что?.. Смирись и будь счастлив?.. После такого я попросту лишился дара речи. Кайли восприняла это как свою победу в споре и поскакала мешаться остальным.

 - Да пусть делает, что хочет, Сэм, - Селейна постаралась утешить меня. - Если ее от всего оберегать, она никогда не станет взрослой.

Ну да, конечно. Селейна была права. Но, с другой стороны, если Кайли не оберегать, она тоже никогда не станет взрослой - потому что она попросту погибнет.

Вскоре мы закончили со сборами и покинули гостиницу. Кайли ехала вместе с нами. Никаких вещей, кроме очень нелепо смотрящегося поверх ее сарафана дорожного плащика, у нее с собой не было. Но никто отчего-то не счел ее выходку очень уж странной. Видимо, эта девица вполне естественно смотрелась в нашей компании.

Глава 14. Переход

Когда мы выезжали из города, солнце уже поднялось над деревьями, и вся округа сияла в рассыпчатом золотистом свете. Покрытая росой трава на обочине дороги сверкала, повсюду заливались птицы.

 - Мы ведь едем в сторону Щебечущих балок? - шутливо спросил Рейд, поравнявшись с Боггетом.

 - Именно! - тем же тоном ответил Боггет. - Как ты догадался?

 - Я и сам не знаю! Просто подумал: а мы, наверное, поедем к Щебечущим балкам. Почему бы не поехать к Щебечущим балкам?.. А-ха... - Голос его вдруг стал серьезным. - Боггет, что вообще такое «балки»? И почему они щебечут?

 - Балка - это большой овраг. Иногда это очень длинная долина с невысокими склонами и руслом пересохшей реки или ручья посередине. Щебечущими балками называется довольно большой район к северу отсюда. Это территория мелкой хищной нежити. Собственно, поэтому балки называются Щебечущими. Но мы в них не поедем, они останутся правее и дальше. Просто это самая короткая дорога к замку ведьмы. А по пути нам придется пересечь одно нехорошее место. Но, я думаю, все обойдется.

 - И что это за место?

 - Приедем - сами увидите. Чего заранее пугаться-то, правда?