Владыки Безмирья

Юноша и девушка убрали оружие и направились к нам, и, когда они приблизились, я наконец смог лучше разглядеть их. Все произошедшее наталкивало меня на мысль, что это и есть наши проводники, нанятые Боггетом. Но, несмотря на то, что они только что расправились с угрожавшим нам монстром, мне стало отчетливо не по себе. Юноша и девушка были невысокие, худощавые и - что было очень странно для тех, кто живет в деревне, - совершенно белокожие. Запыхавшимися они совсем не выглядели - будто бы только что слезли со своих лошадей. И тот, и другая были одеты очень легко: на парне были штаны и застегнутый на все пуговицы тонкий сюртук, девушка была одета в длинное платье с кружевной, недеревенской отделкой на груди и по низу подола. Вся одежда была темная. Но главное было не в этом, одеты они могли быть как угодно, сути бы это не изменило. А суть заключалась в том, что от этих двоих явственно и устойчиво пахло смертью.

«Юноша и девушка, - промелькнуло в моей памяти. - Почти подростки...» И в этот момент вся нежить, которую мы видели в этом лесу, показалась мне чем-то почти безвредным по сравнению с этой парочкой.

 - Здравствуйте, мастер Боггет, - сказала девушка тихим, вкрадчивым голосом. - Дорога свободна, можно ехать.

 - Здравствуй, Стелла, - ответил инструктор. - Благодарю. - Переведя взляд на ее спутника, он добавил: - Здравствуй, Кир.

Юноша кивнул в ответ. Боггет повернулся к нам.

 - Знакомьтесь, это Стелла и Кир, наши проводники... Ну чего вы так на них уставились? Да, они вампиры.

 - П... Простите, - пробормотала Рида, извиняясь за всех.

 - Ничего, - ответил Кир и улыбнулся, не размыкая губ. Мне вспомнился Киф. Они были чертовски похожи.

 - Давайте двигаться дальше,  - сказала Стелла. - У этого монстра респаун пятнадцать минут, несмотря на уровень.

 - Нужно уничтожить его останки? - спросила Рида.

Стелла пожала плечами.

 - Не обязательно. Но было бы неплохо, он тогда дольше не возродится. Мы его тут постоянно убиваем, а так хоть передохнуть немного можно будет.

 - Хорошо.

Рида призвала Флиппа. Наш питомец-утилизатор явился, покрутился, повел мордой в сторону Стеллы и Кира, но затем увидел, на что указывает ему Рида. Он затрусил к останкам гидры и принялся с энтузиазмом их поглощать.

 - Идемте, - сказала Рида. - Он потом нас догонит.

Когда наш отряд возобновил движение, Стелла и Кир поехали первой парой, уже не прячась. Их лошади двигались очень легко и почти бесшумно. Я догадался, что вампиры и раньше ехали впереди нас, но магия скрывала их присутствие. Вспомнив обо всем, что рассказывал Боггет, я понял, почему монстры в лесу не нападали на нас: наши проводники были настолько сильны, что все те создания чуяли в них свою неминуемую и быструю смерть и не пытались причинить вреда нам, поскольку считали нас единым отрядом.

Мы ехали еще пару часов, пока лес не начал меняться, обращаясь в привычный, тихий и безопасный. В конце концом мы выехали на опушку, на которой Стелла и Кир остановились, и весь отряд снова сгрудился.

 - Дальше опасности нет, - сказала Стелла. - Никто не станет преследовать вас.

 - Спасибо, что проводили! - ответил ей Боггет. - Передавайте привет Гудбару!

Кир кивнул - его кивок был больше похож на поклон - и они со Стеллой повернули лошадей, чтобы отправиться в обратный путь.

 - Удивительные существа, - сказал Тим, провожая их взглядом. - Такие хрупкие, и все же...

 - Хрупкие? - переспросил Боггет, спешиваясь. - Вовсе нет. Это очень сильные создания, здесь им нет равных. Единственная сложность в том, что они не переносят солнечного света, поэтому сопровождать путников могут только ночью.

 - Боггет, это ведь те самые существа, которые перебили отряд Кальвена. Верно? - наконец спросил я о том, что не давало мне покоя на протяжении всего пути.

 - Не обязательно. Но вполне может быть. А что?

 - А на нас напасть они не могли?

 - Нет. Мы ведь заплатили им за сопровождение. Их работа была охранять нас.

 - Тогда что же случилось с теми людьми?

 - Сопровождение - не единственная работа, которую они выполняют. Наверняка наш Черный принц обратился к Гудбару с просьбой избавить его от преследователей и хорошо заплатил ему.

 - К Гудбару?

 - Да. Гудбар на самом деле очень могущественный маг. Какое-то время назад он отошел от дел и построил здесь таверну. Сейчас у него можно купить все, что угодно: оружие, припасы, зелья, амулеты, снаряжение, даже лошадей или прирученных тварей для охоты. У него же можно найти компаньонов для похода в падь, нанять проводников... или исполнителей иных услуг.

 - А ты знал Стеллу и Кира раньше?

 - Да, мне приходилось встречаться с ним. Было это довольно давно, но с тех пор они ничуть не изменились. Вампиры взрослеют медленно.

 - Я думал, они вообще не меняются, - сказал Тим. - Интересные создания...

 - Да, - согласился Боггет. - Их тут, кстати, целый клан обитает - дальше, к западу от пади. Без нужды они не нападают, но все же они довольно опасны. И не вздумайте мечтать, чтобы познакомиться с ними поближе. Людей они не ставят ни во что, даже если живут среди них и ведут себя вежливо. Особенность расы.