Владыки Безмирья

 - Если это не ледяной рыцарь, - пояснил Боггет, - или другое неживое существо.

 - Значит, они неживые? - осторожно спросила Селейна.

 - Они состоят изо льда, наполненного магией. У них нет ни разума, ни чувств, есть только задача, которую они выполняют. В каком-то смысле это магические механизмы.

 - А сколько их в крепости? - тон Селейны заставил меня насторожиться: она казалась разволновавшейся, и волнение это было не обычным.

 - Я насчитал шестерых. Но, скорее всего, их восемь.

 - Почему ты так думаешь? - спросил Рейд.

За инструктора ответила Рида:

 - Потому что поддерживать большее количество не рационально с точки зрения расхода магической силы, верно?

 - Верно. Но есть еще кое-что.

 - Потому что нас восемь, - догадался Тим. Боггет кивнул.

 - Раз у нас нет огненной магии, подойдет любая другая, и чем разрушительней, тем лучше. Физические атаки тоже будут эффективны. Лучше всего подошло бы дробящее оружие. Но у нас его нет. Так что придется постараться, чтобы победить их. Используйте все, что попадется под руку. И имейте в виду: некоторые из рыцарей, возможно, могут применять магию, основанную на воде и холоде.

 - Я поняла, - сказала Селейна. - Можете оставить их на меня.

 - Что, всех? Старик, похоже, ты тут не единственный спятивший.

Боггет покачал головой.

 - Селейна - боевой маг. Вы все уже убедились в этом. И потом, мы должны позволить ей сделать это - да, Селейна?.. Хорошо. Но не думай, пожалуйста, что ты идешь сражаться одна.

 - Я поняла, - повторила Селейна и склонила голову, как это делают подчиненные или слуги. - Благодарю, мастер Боггет.

Инструктор снова оглядел нас.

 - Так, кто еще остался...

 - Я буду стоять поблизости и вдохновлять вас на подвиги! - заявила Кайли, когда взгляд Боггета остановился на ней. Инструктор только усмехнулся.

 - Ладно. А теперь сам план...

Штурм крепости мы обсуждали до самого ужина. Наконец все было согласовано и теперь казалось не таким уж безумным и безнадежным, как представлялось поначалу. Выступать решили завтра утром. Боггет разделил наш отряд на три группы. Селейна и сам Боггет под прикрытием Риды атакуют крепость. Их основные противники - ледяные рыцари и гоблины-лучники. В это время я, Рейд и Вен должны, используя левитацию, взобраться на стену, спуститься через одну из башен и открыть ворота крепости изнутри. Нашими противниками будут гоблины, защищающие стены и ворота, и, возможно, привратник. Третью группу составили Тим и Кайли.

 - А нам что делать? - спросил Тим. Чувствовалось, что он надеялся на какую-нибудь особую задачу, но надежда эта была не слишком-то сильной.

 - А вам стоять в сторонке и вдохновлять нас на подвиги, - отшутился Боггет, повторив слова Кайли. - Оставить вас тут мы не можем, так что пойдем все вместе, - он достал из-за пояса кольцо, которое мы нашли в норе гроува, и бросил его Тиму. - Это тебе. Если на вас с Кайли кто-то станет нападать, просто влей немного силы в кольцо, появится защитное поле. Только следи при этом, чтобы Кайли была близко, лучше всего у тебя за спиной, - Боггет посерьезнел. - Учти, Тим, ты защищаешь вас двоих. Потренируйся сегодня вечером. А если удача будет на вашей стороне, пока мы будем разбираться с охраной крепости, можете попробовать пробраться во дворец и разыскать Арси. Только в бой не вступать, при появлении противника бежать или прятаться. Все понятно?

Тим кивнул. После того как все обсуждения были окончены, он собрался потренироваться с кольцом. К нему со свойственной ему нахрапистостью пристал Рейд.

 - Давай-ка проверим, насколько эта защита эффективна! - сказал он, вытаскивая меч. Тим побледнел и попятился.

 - Да не бойся ты! Я буду замахиваться так, чтобы по тебе не попало в любом случае!

 - Хорошая идея, Рейд, - поддержал его Боггет. Только после этих слов Тим остановился и, немного подумав, кивнул. Кольцо было надето у него на левой руке. Тим взял одну руку в другую, сосредоточился, и перед ним появился круглый щит из чистой силы. Рейд размахнулся и ударил по щиту. Меч отскочил от него, как от металла.

 - Ух ты, работает! Тим, ты что-нибудь чувствуешь?

Тим затряс головой - нет, мол. Но стоял он так, словно был готов принять на себя удар и физически.

 - Ладно! Тогда я попробую ударить посильнее! Готов?

Она замахнулся и ударил снова. Результат был таким же.

 - Хорошо! А теперь удар с усилением!

Рейд замахнулся снова. Я, стоя поблизости, даже почувствовал, как произошел удар - магия о магию. Щит выдержал, но Тим зашатался.

 - Эй, ты чего?

 - Ничего... Устал просто.

 - А, ну, тогда отдохни, - Рейд завел руку, чтобы убрать меч в ножны за спиной, но на полдвижении остановился. - Может, еще разок?

 - Рейд, хватит, - окликнул его Боггет. - Это значительный расход силы. Дай Тиму передохнуть.

 - В бою враг передышки не даст, - отозвался Рейд, но настаивать на продолжении тренировки не стал. Правда, Тим вскоре продолжил, хотя на этот раз его противником стала Кайли: она скакала вокруг него и, веселясь, хлестала по щиту хворостиной, а Тиму приходилось поворачиваться так, чтобы не получить по спине и ногам, - круглый щит не мог закрыть всю фигуру.