Владыки Безмирья

 - Простите, что разбудил вас, тетушка Эльзабет.

 - Да я встала уже, - отмахнулась женщина. - Сейчас отца разбужу.

 - Не надо, пусть спит пока. Еще девчонки всполошатся.

Эльзабет резко повернулась, уперлась кулачком в пухлый бок.

 - Ты это про каких таких девчонок, Сэм? Мои дочери старше тебя!

 - А Лили?

 - Ну, Лили таким не разбудишь, она та еще соня... Ладно уж, пойдем тогда на кухню, завтраком тебя накормлю. Ты же, наверное, есть хочешь?..

На завтрак был хлеб и простокваша. Нормально - я бы даже сказал, здорово. Вскоре проснулся отец. Заслышав наши голоса, он спустился в столовую.

 - Я думал, мне снится, - сказал он, увидев меня. - Ну, здравствуй, сынок. Давно не заглядывал!

 - Давно, - согласился я. Объяснять ему, где я был все это время, я, разумеется, не стал. Отец сел на лавку, стоявшую около стола. Наверное, надо было бы сказать, что он постарел, но за последние десять лет он почти не изменился, а молодым я его не помнил.

 - С чем пожаловал? Или так проведать зашел?

 - Проведать... И сказать кое-что, - я на секунду повернулся в сторону Эльзабет, чтобы она поняла, что я хочу обратиться и к ней. - Я работу нашел. Хорошую, по специальности.

 - Молодец. Ты ж училище еще когда закончил, весной? Пора бы уже.

 - Да... Вот только это далеко отсюда. В общем, я уезжаю, отец. Пришел попрощаться.

Отец нахмурился, опустил голову. Какое-то время он сидел, уставившись на свои колени, на руки, покоившиеся на них.

 - Ну так что же... Поезжай, - произнес наконец он. Подняв голову, он снова посмотрел на меня. Лицо его не выражало сильной тревоги. - Один едешь-то или как?

 - Один... То есть, не совсем, с друзьями... С другом. Пока что с одним другом, но потом нас там больше будет.

 - А девица твоя? Что, не берешь ее с собой?

Сердце почувствовало предательский укол.

 - Мы разошлись.

Отец удивился.

 - Вот оно как! А она не понесла от тебя?

 - Нет.

Он вздохнул.

 - Ну, и хорошо. Не пара она тебе была.

Настал мой черед удивляться: раньше мне казалось, что Рида в качестве невестки моего отца более чем устраивает - из хорошей семьи, хоть и бесприданница, но не легкомысленная и хозяйственная. Хотя, пока Рида меня не бросила, мне никто и не говорил, что считает нас не подходящими друг другу.

 - Она тебе не нравилась?

 - Причем тут я? Хех... Я себе жену нашел, - отец глянул на Эльзабет. Глаза его поблескивали. - Дай Бог и тебе найти. Когда уезжаешь-то?

 - Точно не знаю. На днях.

Отец кивнул.

 - Ты, вот что... Пиши нам. Денег можешь не присылать, у нас нормально все. А если что случится, так ты давай сразу домой. С невестой вернешься - еще лучше. Только смотри, чтобы нормальная девка была, абы что не подбирай. Хотя, тебе жить, конечно...

Я просидел у отца все утро. Ни о чем особенном мы не говорили, но я не знал, когда еще вернусь сюда, поэтому мне хотелось уйти с чувством, что между нами не осталось недомолвок, что я ничего ему не должен и ни в чем перед ним не виноват.

К полудню я вернулся в училище.

 - Тут тебе просили передать кое-что, - сказал встретивший меня Тим.

 Спать хотелось безумно, но записка, которую он вручил мне, на несколько минут напрочь отогнала всякий сон. На небрежно свернутом листке гербовой бумаги значилось: «Мог бы и выиграть». Легкий, летящий почерк ничем всерьез не увлекающегося человека.

 - Что-то серьезное?

 - Да как сказать... - Я усмехнулся, убирая записку в карман - на память. - Может, и да. Но, думаю, нет. Кифа не видел?

 - Он с Боггетом в его домике. Тебя ждут.

Наверное, наше с Тимом приближение Киф или Боггет заметили из окна, потому что вышли навстречу.

 - Привет, Сэм, - заговорил магик. - Я тебя как раз дожидался.

Тон его, как всегда, был легкомысленным, но подрагивающий голос все-таки выдавал его волнение.

 - Что, уходишь? - догадался я.

Киф виновато улыбнулся.

 - Ага.

 - Когда?

 - Сегодня... Сейчас. Ну да, вот так! Ты только не сердись на меня, Сэм, я просто...

 - Я иду с тобой.

Надо было видеть лицо магика в этот момент. Честное слово, стоило произнести эти слова, чтобы увидеть такое. Удивить Кифа дорогого стоило.

 - Что?

 - Что слышал. Я иду с тобой.

Киф нахмурился, посмотрел на меня с подозрением - не разыгрываю ли?

 - А как же твоя... твое... все?

Я не выдержал и усмехнулся.

 - Давай уже, объясняй, как это делается.

 - Ты про переход между мирами? А, ну... - Киф лихорадочно зачесал висок.

Пользуясь паузой, я повернулся к Тиму. Я помнил, как просто он сказал, что решил следовать за мной, и как это поразило меня. Я был благодарен ему за то, что он дождался меня здесь, и мне было очень неловко из-за того, что сейчас я его, фактически, бросал. Но другого выбора не было - я должен был вернуть моим друзьям Безмирье.

 - Сердишься на меня?

 - Нет, - мальчишка прищурился. - С чего бы? И так же все было ясно. Жаль только, что я сейчас не могу пойти с вами.

Мне тоже было жаль. Не выразить словами, как жаль. Но способа забрать с собой этих двоих у нас с Кифом сейчас не было. А вот деревянный футляр в моем инвентаре мог помочь найти этот способ.