Владыки Безмирья 2

— Здравствуй, Сэм, — раздался вдруг голос позади меня. — Я очень рад, что мы наконец-то можем поговорить.

Я обернулся.

Сезар стоял позади меня. Он был таким же, каким я увидел его впервые: светлое юное лицо с фарфоровой кожей, длинные голубые волосы, перевязанные тонкой лентой, одежда священнослужителя. Разве что теперь он не висел в воздухе, а стоял на полу, прочно и надежно. А еще лицо его было мне знакомым. Не в том смысле, что я его уже видел его раньше. Оно было знаком мне по-другому. И голос его я тоже узнал.

— Здравствуй, — сказал я. — Видишь, я пришел, как ты и хотел. Что дальше?

Сезар внимательно смотрел на меня своими светло-серыми, серебрящимися глазами. Его имя отображалось на панели у него над головой, но около ника не было цифр, только лежащая на боку восьмерка — знак бесконечности.

— Решай сам, — он улыбнулся. — Это твой мир и твой выбор.

— Тогда, может, объяснишь, что все это значило? Зачем ты хотел, чтобы я пришел сюда? И этот квест… Кто ты вообще такой?

— Слишком много вопросов. Сразу и не ответить.

Во мне зашевелилось раздражение. Мы проделали такой длинный и трудный путь — действительно длинный и трудный, несмотря на то, что сам мир подыгрывал нам, а это существо — создание, персонаж или что-то другое? — потешался надо мной.

— А ты не сразу, — сказал я. — Ты постепенно. Давай.

Как ни странно, он подобрался, кивнул. Глаза его расширились.

— Таких, как я, игроки называют «искусственный интеллект», искин. Нас много, и мы существуем в системе. Мы взаимодействуем друг с другом и с системой. Благодаря нам этот мир существует и развивается.

— Вы все одинаковые?

— Нет. Кто-то создан для того, чтобы развлекать игроков. Кто-то отвечает за конкретные этапы игры, локации, события.

— А ты?

— Я системный искин. Такие отвечают за прогресс в развитии мира.

— Хорошо. И что же тебе понадобилось от нас?

Выражение лица Сезара смягчилось, если только фарфор может смягчиться.

— Вы нечто новое для этого мира. Такого раньше не было. Таких, как вы, раньше не было здесь. Мне не известно, когда и как в этом мире появился первый из вас. Я тогда еще не существовал, а данные в системе оказались повреждены и утрачены. Но я первым обнаружил вас как периодическое явление. Мне стало интересно, что вы можете дать этому миру, как он разовьется благодаря вам, каким станет с вашей помощью. Я долго наблюдал за вами, за такими, как вы. В какой-то момент ваше количество стало достаточным для того, чтобы его можно было принимать во внимание. И я решил, что необходима организация вашего существования здесь.

— Зачем тебе это понадобилось?

— В целях развития мира.

— Это твоя единственная цель?

— Да.

— Почему?

— Я — часть мира, а значит, я мир. Моя цель — развиваться.

Однажды Боггет, говоря о Безмирье, сказал, что это не добрый, совсем не добрый мир. Теперь я понимал, что он был прав. Но и назвать Безмирье злым я не мог.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? Почему ты вообще не разговаривал со мной?

— Видишь ли, все искины действуют автономно. Но при этом мы существуем в системе. Мы обладаем только допустимой свободой действий. Система не является искусственным интеллектом, она проще и примитивнее, чем мы. Но она определяет и ограничивает нас. Она наш закон. Согласно этому закону, такие искины, как я, в отличие от других искинов, не могут вступать в непосредственное взаимодействие с участниками игрового процесса. Для того чтобы связаться с тобой, я обошел систему настолько, насколько смог. Даже квест, о котором ты говоришь, это обход системы — впрочем, в пределах допустимого. Возможности самой системы позволили мне сгенерировать его. Кое-чего достичь мне все-таки не удалось. Так, я не мог разговаривать с тобой. Но ты сам все понимал. И ты все делал правильно.

От этих слов мое утихшее было раздражение вспыхнуло снова. Похвала искина почему-то оказалась мне неприятной. Сезар между тем продолжал:

— Я рад возможности наконец-то поговорить с тобой. Для этого я должен был привести тебя в это место. Это единственная директория, закрепленная за мной и только за мной. Здесь я могу делать что угодно.

«Я это заметил», — произнес я про себя. Боковым зрением я видел птицу, все еще неподвижно висящую в небе. Когда-то давно, в моем родном мире, на ярмарке среди прочих товаров я видел такие игрушки: цветы и бабочки, залитые в стеклянные шары. Были и игрушки побольше: крестьянские домики с плетнями и крошечными фигурками людей, домашней птицы, скота или замки с латниками на стенах. Это были дорогие игрушки, у меня никогда таких не было. Но сейчас я сам ощущал себя внутри такой игрушки, вместе с Сезаром, птицей и всей этой башней — внутри огромного стеклянного шара.

— Для того чтобы связаться с тобой, мне приходилось вслепую использовать других искинов, пользоваться ненадежными каналами. Хорошо, что в этом больше нет необходимости. Система пока не приняла вас как часть этого мира. Нам следует быть осторожными.

— Нам?..

Слово зазвенело, словно о стекло ударили металлической палочкой.

Сезар кивнул.