Владыки Земли

— Они прошли! Теперь — бегом!

— Может, полетим, а? — хрипло спросил Зугур, зажимая рану на плече окровавленной тряпицей. Луня, помогавший вагасу идти и вдобавок волокущий его тяжеленную секиру, тоже крикнул волхву что-то, но усилившийся ветер вдруг унес слова, зато все тут же услыхали странно знакомый вой, даже не вой, а клич, и Руна, убежавшая вперед, за поворот дороги, закричала, пересиливая приносимый ветром клик:

— Там что-то движется… Не пойму, кони скачут… Или еще кто…

Шык, прижимая одной рукой развевающуюся бороду, поспешил вперед, обогнал еле шагающих Луню с Зугуром, перескочил неширокую трещину и выбежал следом за Руной на поворачивающий дорожный изгиб.

Внизу творилось нечто невообразимое. Невеликое, но могучее воинство, накатившись с полудня, в темноте легко перевалило через черные стены берской крепости с той стороны утеса и теперь растекалось по ее внутренним улочкам, круша все на своем пути и убивая во множестве попадавшихся беров.

И не глаза неизвестных подмогщиков, полыхающие во тьме желтыми огнями, и не страшно знакомый клич, который наконец расслышал волхв, позволили ему узнать нежданных ночных гостей, пожаловавших в берскую крепость.

Передовые зулы, а это были именно они, волокли на себе здоровое бревно, и на нем, уцепившись за корявый сук, во весь рост стоял тот, кого давным-давно похоронили и враги, и друзья.

— Э-э-гу-гей!! Волхв! Я пришел!! Я пришел!! — раскатилось над всей Черной пустошью, и громовой этот крик перекрыл и вой зулов, и вопли убиваемых ими беров, и вой ветра в камнях.

— Руна, вон прадед твой пожаловал! — ткнул девушку в спину подошедший Зугур. Он один не удивился такому обороту дел, потому что был усталым, раненым, и сил для удивления у него уже не осталось. Если пришла помощь, ее надо принимать, и идти дальше, оставив свирепым зулам биться с берами, арами и прочими Владыкиными прихвостнями, коли таковые еще тут отыщутся-найдуться…

Посему Зугур, увлекая за собой поддерживающего его Луню, протиснулся вперед, дернул Руну за рукав, обернулся к застывшему, точно идол, Шыку, рявкнул:

— Рот закрой, волхв, ворона залетит! Пошли, после дивиться будем!

— Но как же он смог… — пробормотал Шык и шагнул следом за остальными.

* * *

А внизу началась такая битва, коей еще не видывал свет белый. Гроум привел с собой восемь сотен зулов, и все они, подвластные его воли, бросились вперед, убивая беров, а потом, когда им удалось выбить стражу из сторожевых башен и обогнуть Черный утес, то и аров, что готовились ступить на круговую дорогу.

Ары не сразу сообразили, что за страшный противник возник перед ними из мрака ночи, и поплатились за это тремя сотнями своих, полегших почти мгновенно под не знающими промаха когтистыми лапами зулов.

Но потом ары, выставив в узких улочках у подножия Черного утеса сильные отряды, сдвинули щиты и ощетинились копьями, и зулы начали терять напор, начали вязнуть в этих каменных рвах, мешая друг другу в узких закоулках меж черных стен.

Арские сотники сплели боевые чары, и зеленые молнии ударили по зулам, разнося тела ящеров в клочья, и пятная все вокруг чуть светящейся зуловой кровью.

Гроум, чьи глаза сверкали во тьме желтым, словно старый колдун и сам стал зулом, тоже творил чары, запуская в сторону арских дружин огненные шары, и крики обожженных воинов тонули в несмолкаемом шуме битвы.

Гремский колдун бросал вперед отряд за отрядом, и в двух местах зулам удалось пробиться к самому началу круговой дороги, но тут на полуночи запели арские рога, возвещая о приходе новых ратей, и Любо, что лежал раненым в переносной палатке под охраной десяти дюжей самых опытных и могучих воителей Ар-Зума, повелел — подошедшие свежие силы бросить против зулов, а тем, кто остался у подножия утеса — идти вверх, следом за четверкой дерзких, и чтобы до полудня следующего дня их головы, а в особенности голова внучки Старого Корча были у его ног, а иначе не выполнившие повеления могут бросаться с Каменного Копья вниз, ибо Великий Сва-астик карает ослушников, не выполнивших приказ, только лишь смертью, и ничем иным боле…

И лютая сеча продолжилась, и черная земля берской крепости стала алой от потоков людской крови и зеленоватой от крови зуловой, но во тьме никто этого не видел…

* * *

— Волхв, мы хотя бы половину одолели? — сквозь хрип и отдышку спросил Зугур. Шык покрутил головой, но потом понял, что в темноте ничего не видно, ответил вслух:

— Нет еще, и боюсь, до вершины дойдем только после рассвета…

— Что там, внизу, а, дяденька? — тоже хрипло спросил Луня, который вымотался под своей ношей и еле волочил ноги. Шык прислушался, устремив свои помыслы к основанию утеса, потом начал говорить:

— Подошедшие арские рати вкупе с берами теснят зулов, больно уж мало ящеров привел Гроум. Но зулы сумели пробиться к круговой дороге, Любо едва не попал в их лапы когтистые…

— Эх ты, жалость-то какая! — не выдержал Зугур: — До чего ж везет паскуде! И от секиры моей ушел, и от зулов! Небось, без сала в любое дупло залезет, коли придется!