Владыки Земли

Ный медленно повернулся на негнущихся ногах к приникшей к стене Магуре, полыхнул гневом из низких зраков, глубоко спрятанных под тяжкое налобье, заговорил своим безжизненным и грозным голосом:

— Человек прав — ты хотела завладеть этим камнем! Сейчас я убью их, потом тебя.

— Мы же договаривались вместе владеть им! — замахала на Ныя руками Магура. Шык тем временем вернулся к своим спутникам, которые, заложив большим бронзовым брусом засова двери, в тревоге переминались поодаль. Волхв быстро огляделся и указал на неприметную дверь в стене, низкую и незапертую.

— Сюда, быстро!

Путники стремглав метнулись к двери, быстро втиснулись в узкий проем, и в тот же миг, когда Зугур, шедший последним, захлопнул дубовую дверцу, все пространство возле входа в Славные Палаты залила волна грозно ревущего подземного пламени, исторгнутого Ныем.

* * *

Комнатушка, в которую ворвались спасающиеся от Ныя люди, когда-то, видимо, была стражницкой, и сильно походила на ловушку. Маленькая, пять на пять шагов, с лавками вдоль белых каменных стен, она имела единственное оконце, узкое и зарешеченное. Шык и Зугур сразу кинулись к нему, выглянули наружу.

— Ничего не видно, туман сплошной! — то ли себе, то ли остальным пояснил Шык, повернулся к двери, из-под которой струился сизый дым: — Если чего-то не придумаем, Ный сожгет нас здесь, как лесной пожар сжигает диких пчел в дупле.

— Надо в окно лезть! — тут же предложил Зугур: — Не хочу я быть пчелой…

— За окном встать не на что. Скорее всего там сразу бездна, и лететь нам до самой земли, или окияна, долго-долго… — Шык устало присел на лавку, огляделся, поймал испуганный взгляд Руны, подмигнул ей: — Не журись, девка, авось вывернемся…

— Эх, натравить бы полканов на Ныя! Пока они бы кромсали друг друга, мы б спаслись! Да знаю, знаю, Зугур, «бы» мешает. — Луня замахал руками на вагаса, и сел возле волхва.

Шык же, услыхав Лунины слова, неожиданно хлопнул себя по лбу, и полез в котомку, бормоча себе под нос:

— Сами они… Они сами…

Вскоре он извлек с самого дна неприметную шапчонку, войлочную, катаную, траченную молью, с кисточкой и вышивкой попереди, изображающей летящую кукушку.

— Вот она, Невидья шапка! Диво дивное, вещица небывальская. Подарил мне ее волхв Ошач из рода Выдры, давно подарил, наказывал беречь на самый тяжкий миг. Похоже, настал он, а, други? Я и забыл, что схоронил Невидью шапку в котомке, давным-давно валяется она у меня там. Непроста шапчонка эта. Коли одеть ее, телесный вид потеряешь, и пока не снимешь, никто не углядит тебя. Одно жаль — разок только попользоваться шапочкой можно…

Шык повертел шапку в руках, словно примеряясь, как ее удобнее нахлобучить на свои седые кудри, и глаза его на миг затуманились — волхв припомнил молодость. Однако он тут же совладал с собой и заговорил снова:

— Я одену шапку и выскользну отсюда. Ный наверняка где-то рядом стоит, готовится двери ломать, да только не увидит он меня. Я двери входные, что в хоромину эту ведут, отопру, а там, на лестнице, полканы. Они стрелы пустят, и в Ныя попадут. Тут-то все и начнется…

— А чего-то полканы стрелы должны пускать, да еще и в Ныя попасть? удивился Зугур, но Шык только свистнул, разводя руками, мол, так уж случится, вроде как и сам не знаю, почему.

Волхв одел шапчонку, и все пораженно охнули — только что стоял он среди них, а тут вдруг раз — и исчез! Действительно — диво дивное!

— Зугур, дверь приоткрой, а как я выскочу — закрывай тут же! А потом постучу я трижды, и впустишь ты меня. — зазвучал из пустоты голос волхва. Вагас, тараща глаза, кивнул, шагнул к двери, отодвинул засов, и приоткрыл дубовую створку настолько, насколько для человека достаточно. Что-то шуршануло о косяк, Зугур быстро прикрыл дверь и задвинул засов на место.

Путники припали к гладким дубовым доскам двери, прислушиваясь. Сперва ничего не было слышно, кроме отдаленного потрескивания пламени, тяжких шагов Ныя где-то рядом, да визгливой скороговорочки Магуры, которая пыталась убедить властелина Пекла не трогать ее, честную и услужливую Магуру, и поторопиться уничтожить дерзких людей.

Потом заскрипели входные двери, раздался свист и громкий вскрик, то ли «Эй, вы!», то ли «Где вы?», и сразу же затопал куда-то влево Ный, что-то засвистело, и вдруг дикий и неукротимый рев сотряс все вокруг, дверь дрогнула, с потолка посыпались камни, по стенам зазмеились трещины.

Луня, ухом приникший к двери, отчетливо услыхал в реве и грохоте: Тук-тук-тук!

— Шык пришел! — крикнул он Зугуру, вагас отпер дверь, и в проем ввалился волхв, тяжело дышаший, в обугленной и дымящейся одежде, но очень довольный.

Едва дверь за ним захлопнулась, Шык уселся на пол, затушил тлеющий рукав и весело проговорил: