Власть

«Хорошо, госпожа», — Арлин усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону и придала лицу равнодушное выражение. — «Но, если честно… мне и правда интересно. А тебе разве нет?»

[Даже если так — не подавай вида,] — повторила та.

— Да, разумеется, — в тоне чиновницы Арлин уловила всё тот же страх, который всегда возникал при разговоре кого-либо с ней самой. Ох… она его любила, но сейчас готова была убить Некроманта. Этот страх — её привилегия! Почему они боятся его? Разве он ровня ей?

[Кажется, ты начала перенимать от меня слишком многое,] — Владычица, разумеется, уловила и этот гнев. — [Ты — не я. Не забывай об этом.]

— Я готов обсудить этот вопрос, — похоже, Некромант намеренно избегал чётких формулировок, дразня её. Что это? Важные данные или обманка, которую он затеял ради того, чтобы поиздеваться над ней? — Но наедине.

— Да, конечно, — Гусарова указала рукой на выход, и Некромант покинул шатёр, а она — вслед за ним.

«Ну?!» — обратилась Арлин к своей госпоже. — «Теперь ты видишь? Разве я не права?»

[Права всегда я и только я. Запомни это, девчонка,] — настроение у Владычицы стремительно портилось. До Арлин медленно доходило, почему Она так бравировала тем, что Ей нечего бояться: потому что так Она могла хоть немного сгладить горечь сегодняшней потери. Как Она сама сказала — потеря не опасная, но… хлёсткий и болезненный удар по самолюбию почти всемогущей Сущности.

«За ним нужно проследить!»

[Ладно, может быть,] — признала Она. — [В этом есть смысл. Но сейчас слежка ничего не даст. Он вдвоём с этой коровой, а она — непробуждённая. Если они будут говорить наедине, я не смогу ничего узнать.]

«Может, они и будут говорить наедине», — согласилась Арлин. — «Но неужели разговором всё ограничится? Речь пойдёт о проникновении куда-то. Он появится там, в этом месте. И что дальше? А дальше ты засечёшь его».

Владычица долго молчала; так долго, что Арлин даже в какой-то момент решила, будто та окончила разговор и не желает обсуждать это больше со своей носительницей. Но вот Она заговорила снова.

[Так и поступим. Я прослежу за ним…какое-то время. Я по-прежнему не думаю, что он может причинить мне или моим планам какой-то существенный вред, но если я буду всегда на шаг впереди него, то это быстрее выведет его из душевного равновесия. В конце концов, он должен понять, что такое быть по-настоящему в окружении!]

О, да. Арлин почувствовала, что уж теперь всё идёт правильно.

Глава 42 — По праву сильного

Разумеется, Она будет следить за ним. Если даже не следила до того — то сейчас уж точно заинтересовалась и будет наблюдать за каждым его шагом. Значит… наиболее важные его шаги должны происходить там, где она не сможет его увидеть. А в остальное время — напускать туману.

Всё-таки хорошо, что он ей нужен — по каким бы ни было причинам. Убить его для Неё не составило бы труда — здесь можно даже не сомневаться, особенно после той демонстрации, что Она устроила во Вратах. Но Ей важно оставить его в живых… и у него появляется шанс.

По крайней мере, Олегу хотелось так думать. Верить, что это шанс, а не очередная иллюзия, которую Она в своё время разобьёт, как стеклянное зеркало.

Гусарова вела его меж рядами палаток, быстро и уверенно. Олег понятия не имел, куда именно она его ведёт, но, кажется, та знала, что делает.

— Некромант, — отдуваясь на ходу, вдруг заговорила она. — Я надеюсь, вы понимаете, что после того…

— Не здесь, — мягко попросил Олег. — Наедине.

— Хорошо, — нервно кивнула она, даже не замедлив шага. — Идёмте за мной.

Искателей вокруг было немного — основная группа ещё не вернулась из Врат — но, впрочем, Ей было бы достаточно и одного.

Наконец, Гусарова довела его до странного бокса из металла — явно тоже полевой конструкции, но выглядящей куда более современной, чем палатка. Набрав код на двери, она встала, пропуская Олега внутрь.

— И что это? — с любопытством уточнил он.

— Звукоизолированная комната, — пояснила Гусарова. — Не знаю, что там у вас, но в одном вы правы: лучше бы не слышать это каждому встречному.

Логично. Кивнув, Олег зашёл внутрь. Комнатка была совсем небольшой — такой, какую могли доставить сюда. Стены были покрыты небольшими шипами-пирамидками, какие бывают в звукозаписывающих студиях; на потолке горела небольшая лампа, дававшая бледный и слегка неестественный свет.

Едва Гусарова прикрыла дверь — на той запищал какой-то датчик.

— Момент, — нахмурилась она. — На мне какой-то жучок.

Недоумение на её лице в этот момент было чистым и неподдельным. Ох, интересно было бы узнать, какие варианты вертелись сейчас в её голове!.. Обвиняла ли она в этом Гвинов, «Свершение» или, может, самого Олега?

На самом деле, скорее всего, это сделал любой из Искателей, мимо которых они проходили — по приказу Арлин. Хотя нет, не любой, а только тот, кто мог достать «жучок».

Наконец, Гусарова обнаружило устройство — прицепленным к её строгой деловой юбке — и, морщась, раздавила в руке.

— Итак, — уже тише продолжила она. — Я понимаю, что у вас есть объяснения…