Власть чувств

— Ты обвиняешь моих родителей в равнодушии из-за того, что они отказались отправиться вместе с нами, а сам?! Где сейчас твои родители? — Ее голубые глаза искрились от гнева. — Или им тоже абсолютно наплевать на судьбу своего единственного сына?!

— Мои родители умерли, — резко оборвал ее Джеймс и остановил машину у обочины.

Прикрыв глаза, Николь изо всех сил пыталась подавить стон отчаяния. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой гадкой и отвратительной.

— Прости меня… — смущенно пробормотала она. — Я… я не знала… — Она была так расстроена своей бестактностью, что даже забыла о собственной злости. — Мне очень жаль, — несколько официально продолжала она. Николь приходилось несколько раз сопровождать отца на похоронах высокопоставленных чиновников из разных министерств, и теперь от смущения ей удалось припомнить лишь эту дежурную фразу.

— Да что ты, — обернулся к ней Джеймс. — Кажется, ты не имела чести быть знакомой с моими стариками, к тому же ты так ненавидишь их единственного сына… К чему тебе горевать об их смерти? Никто и никогда не задавал ей подобных вопросов. Действительно, к чему ей горевать о смерти совершенно незнакомых ей людей?

— Ну… я… — краснея, Николь никак не могла найти подходящих слов. — Конечно, я никогда не знала твоих родителей… Но… но, мне всегда очень грустно слышать о том, что кто-то… кто-то скончался… Щеки ее пылали. Обычно она с легкостью выходила из всех неприятных ситуаций, всегда умела быстро изменить тему разговора, загладить свои или чужие неловкости, но теперь впервые в жизни она не знала, что ей делать дальше.

— Как… Когда ты потерял родителей, Джеймс?

— Я их не терял, — грубо оборвал ее он. — Они просто умерли. Я понимаю, ты хочешь хоть немного смягчить свои слова, но смысл твоего вопроса от этого нисколько не меняется.

Николь тяжело вздохнула.

— Просто я думала, что тебе будет больно снова услышать это слово… — терпеливо возразила она. — К тому же если смысл вопроса от этого не меняется… Умерли… Это звучит немного официально…

— Совершенно верно. Только сегодня утром слушал по радио дебаты двух конгрессменов по поводу растущих с каждым годом налогов и "умирающего среднего класса", — совершенно неожиданно сказал он.

Радуясь, что удалось-таки замять тягостную тему, Николь с энтузиазмом подхватила:

— Слова наших политиков ничего не стоят. Государство уже очень давно думает только о том, как бы разбогатеть за счет своих граждан. И все политики уже поняли правила игры. Перед выборами они обещают избирателям улучшение жизни, но, как только добираются до вершин власти, продолжают повышать и налоги, и плату за государственные услуги на образование и здравоохранение…

Его усмешка оборвала поток ее слов. Онемев, она растерянно смотрела на него, не в силах даже пошевелиться…

Наконец Джеймс отвернулся от нее и они снова тронулись в путь.

Дрожащими руками девушка поправила вылившуюся из-под заколки прядь волос.

Несомненно, она в опасности. Его взгляды, его прикосновения, даже его молчание просто сводят ее с ума. И если одна его улыбка может заставить ее дрожать от волнения и страсти…

Николь попыталась собраться с мыслями. Еще не все потеряно. Просто не стоит раскисать. Нужно сопротивляться. Ведь Джеймс Дукарт просто купил ее. Просто помахал перед носом у отца чеком на несколько сотен тысяч, и сделка состоялась. Так неужели же она собирается смириться с этим.

Гнев и злость нарастали в ней с новой силой. Что ждет ее после свадьбы? Такие мужчины, как Дукарт, обычно полностью подчиняют себе женщину, не оставляя ей права выбора даже в мелочах. Не пройдет и нескольких лет, и она станет бледной и жалкой тенью своего богатого мужа.

Он уже заставил ее бросить все свои дел и ехать с ним в этот дурацкий Коннектикут. А завтра этот наглец прикажет ей забыть обо всех ее прежних друзьях, о веселых вечеринках и пикниках в кругу утонченной и образованной молодежи. Он запрет ее в четырех стенах в своем доме, и она месяцами не будет видеть никого кроме своего мужа.

Николь уже готова была разрыдаться от жалости к самой себе.

Нет, она должна сопротивляться до самого конца. Речь идет обо всей ее жизни.

Прищурившись, девушка снова внимательно посмотрела на своего спутника. Он еще не раз пожалеет о своей «покупке».

— Ты спрашивала, когда и как умерли мои родители, — спокойный голос Джеймса ворвался в поток ее мрачных мыслей. Теперь уже звук его голоса не вызвал в ней никаких особых эмоций.

Мысленно поздравив себя с первой победой, она опустила глаза.

— Они погибли в автомобильной катастрофе двенадцать лет назад, мне тогда исполнилось двадцать три. С ними был и один из моих младших братьев, который тоже умер, только в больнице десять дней спустя, — сухо продолжал Джеймс.

Даже помня о том, что сидящий напротив нее мужчина был ее злейшим врагом, Николь не смогла больше притворяться равнодушным бревном, не могла не выразить сочувствия.

— Это просто ужасно… — прошептала она. — И не могу представить, что бы было со мной, очутись я тогда на твоем месте… К тому же потерять брата… — Голос ее заметно дрожал.