Власть долга

– Волей Хохотуна теперь я не твоя госпожа, Тумма, – вновь рассмеялась Элса. – Как ни печально признавать это… Уж я бы тебя никогда не отпустила! – Она шутливо погрозила пальчиком.

Тумма пожал широченными плечами и промолчал.

– Пагот-свидетель – я рада, что ты не слепой! И мои подарки ты сохранил… – Ярко-алая повязка наискось пересекала лицо Туммы, пряча изувеченную глазницу. – Я готова платить, если ты опять займешься моей спиной.

– Теперь я охраняю Ултера.

– Ничего, Тумма… Будем приходить в гости, – буркнул наследник и сел подле отца.

Элса с усмешкой глянула на юного горца и звякнула серебряным колокольчиком. Из-за колонны тотчас показался склоненный слуга.

– У нас гости… Приведи-ка Наулу, – коротко бросила госпожа, и понятливый раб тотчас умчался.

Ултер оживился, и от внимательной Элсы не ускользнул блеск его глаз. Она со значением посмотрела на дана Дорчариан. «Я же говорила», – было написано у нее на лице. Рокон глянул на сына.

– Отец. Тебе тут весточка пришла, – вспомнил Ули.

– От кого? – словно невзначай поинтересовалась Элса.

– От Тагаура, старосты Паграбы, – не моргнув глазом соврал Ултер.

«Знаю я тебя. С тобой ухо держи востро».

К счастью наследника, подбежал давешний слуга. Он согнулся в глубоком поклоне и горячо зашептал на ухо встревоженной Элсе.

– Как «нет в комнате»? – вырвалось у Элсы. – Опять убежала?

– Что-то случилось, госпожа? – привстал Рокон. – Поднять воинов?

Элса на миг досадливо дернула уголком губ, но тут же мило улыбнулась.

– Моя дочь… скучает по дому, капризничает. Убегает на целый день, прячется. Потом ввечеру все слуги ищут ее по имению. Это уже стало чем-то вроде игры…

Рокон сел обратно. Наула – почетный пленник Дорчариан, от ее здоровья зависит благополучие Олтера… Так что за имением постоянно приглядывали, не мозоля гостям глаза.

– Это пройдет, – кивнул Рокон.

– Ой, а можно я сам ее поищу? – обрадовался Ули. – Прямо сейчас?

Элса лукаво посмотрела на мальчишку и пожала плечами.

– Почему бы и нет, наследник.

«Вон как обрадовалась. Лишь бы меня отправить подальше. Отцу в уши мед лить…» – Ули двинулся через двор.

– На днях ко мне в гости прибудет мой отец. Надеюсь, дан Дорчариан ничего не имеет против? – Только слух дважды рожденного помог Ули расслышать продолжение разговора.

«Отец Элсы Эттик… Какой-нибудь важный сановник из Арны… И чего он забыл в наших горах?» – Ултер огляделся.

Вредной девчонки нигде не было. Слуги в доме сбились с ног. Ултер с Туммой побродил по саду, прошелся вдоль ограды, обратился к дару дважды рожденного, но знакомый желтый огонек нигде не увидел. М-да, если девчонка спряталась – и зрение дважды рожденного не поможет…

Ултер подошел к дальнему углу ограды. Где-то за массивным каменным забором неподалеку шумела Джура. Мальчик оглянулся. Никого.

– Кайхур! – негромко позвал наследник. – Кайхур!

Маленький негодник не захотел появляться, и Ули возвысил голос:

– Кайхур, зараза!

Внизу завозились, и в лазе под оградой показалась белая голова. Появляться вместе с приметным щенком Ултер поостерегся. Вряд ли супруга наместника знала о Кайхуре – но вдруг? Да и не пристало приходить в гости с собакой. Вот и оставили Кайхура у потайного места, которое близнецы знали еще с раннего детства. Все знают – вишни в соседском саду завсегда слаще!

– Слушай, Кайхур. – Ули потрепал щенка по голове. Ух как вымахал за последнее время! – Наулка пропала, все с ног сбились… Поможешь?

Кайхур смешно оттопырил ухо, развернулся и потопал прочь. Ултер двинулся следом. Стоило им скрыться, как через лаз протиснулась юркая фигурка. Присела у ограды, замерла.

– «Наулка пропала…» – передразнила она и отряхнула штаны от земли и собачей шерсти.

«Вот новый щенок у наследника замечательный, ласковый… А сам Ули совсем того… Как к отцу-дану вернулся, так задрал хвост. Теперь и совсем знать не хочет! – Глаза девчонки подозрительно заблестели, и она шмыгнула носом. – Ничего, я ему еще устрою!» – Крадущейся походкой она двинулась по тропинке, где еще качались ветки кустарника.

– Здесь? – хмыкнул Ули перед неказистой дверцей, входом в Голубиную башню. – Точно?

Кайхур обиженно фыркнул и улегся около теплой стены. Ули вошел внутрь. Наверх уходили деревянные ступени.

Наула горько плакала, сидя на полу и спрятав мокрое лицо в коленях. Встревоженные голуби в клетках гулили, с недоумением поглядывая на незнакомку.

– Оли! Оли! Оли! – Увидев вошедшего, Наула бросилась к нему на шею и зарыдала на груди.

– Ты чего? – погладил девчонку по спине наследник. – Договорились же: Ултер. Теперь я Ултер. Так вот брякнешь при Элсе…

Ултеру так стало жалко Наулу, когда ей повелели остаться в горах! Она же никого здесь не знает. Вот он и не стал скрываться от взбалмошной девчонки, все ей рассказал. Только, похоже, зря. Совсем она за языком не следит…

– Либурх умер! – с отчаяньем вскрикнула Наула и вцепилась Ултеру в плечи, трясясь от рыданий.

– Как умер?.. – Ули отстранил девочку и заглянул в заплаканные глаза.

«Либурх? Добрый старый Либурх!.. Как же так?»