Власть и масть

Но для более полной картины следовало встретиться с человеком, который мог бы рассказать об антикварных вещах куда больше, чем иной музейный работник. Звали этого человека Александр Анатольевич Журавлев, или как еще величали его в криминальном мире – Маляр. Погоняло случайным не бывает, как правило, оно является неким слепком внутренней сущности человека, а Журавлева Маляром прозвали за то, что все свободное время он посвящал занятию живописью. Причем в этом деле он немало преуспел: две персональные выставки, которые были отмечены хвалебными рецензиями экспертов. Весьма неплохое продолжение карьеры для человека, который когда-то выкалывал наколки на телах сокамерников. Собственно, именно они были для него первым полотном и образцами, на которых он шлифовал свое мастерство. Набравшись изрядно опыта, его вдруг потянуло на духовные произведения, и он принялся рисовать лики святых в лагерной церквушке. А вот когда откинулся, то с головой ушел в искусство, пробуя себя в качестве баталиста, что заставило его поглубже окунуться в канувшие в толщу времен цивилизации. Особенно интересна ему была средневековая Германия, в которой он разбирался столь же уверенно, сколь выпускник физико-математического факультета в таблице умножения.

Все это время он оставался искусным карманником и едва ли не ежедневно спускался в метро, чтобы в толчее щипануть у ротозея лопатник.

Видно, общение с прекрасным не прошло для него бесследно, и скоро он кардинально поменял свою внешность, отрастив на узком подбородке широкую окладистую бороду, а седина, что пробивалась по самой середке, только добавляла его внешности академичности. Импозантности в нем было на дюжину профессоров, и, глядя на него, трудно было поверить, что это всего лишь карманник с многолетним стажем.

Как-то неожиданно он принялся собирать немецкий антиквариат, и скоро его коллекция стала одной из лучших в Европе. Тот редкий случай, когда он был принят за своего таким консервативным сообществом, как антикварное. Однако с криминальным миром Маляр не порвал и был всегда в курсе того, что происходило. Во всяком случае, он был ценнейшим источником информации.

Дружба их началась не враз. Да и какие отношения могут связывать оперативника с карманником? Разве что процессуальные. А все началось с того, что однажды по воле нелепого случая Александр Журавлев оказался в магазине, где «работал» гастролер, и вместе с заезжим щипачем был задержан оперативниками и Маляр. Разобраться в непростой ситуации сумел Дмитрий Вандышев, и его поручительство спасло тогда Журавлева от очередного срока заключения.

Александр Журавлев оказался человеком благодарным и не однажды делился со своими покровителями такими сведениями, каких не увидишь в милицейских сводках.

В этот раз они договорились встретиться в художественном салоне, где проходила выставка модного молодого художника. Войдя в зал, Вандышев увидел, что, вопреки ожиданию, народу на выставку пришло немного, десятка два зрителей, половина из которых являлась ближайшими родственниками дебютанта.

Художник, белокурый мужчина лет тридцати, в длинном синем пиджаке и красном галстуке, находился между двумя женщинами, которые льнули к нему гибкими телами. Троица была счастлива, чего не скрывала: между ними были установлены неформальные отношения, нечто вроде шведской семьи. Чуток поодаль еще две молодые дивы, то прошлое художника: миниатюрная крашеная блондинка лет тридцати и высокая брюнетка с демонстративно выпирающим бюстом, они смотрелись как единство противоположностей. Обе с тоскующими взглядами, что не мешало им достойно нести траур по несостоявшейся любви.

Видно, этот холеный художник был необычайный сердцеед.

Величавой скалой у огромного полотна, на котором был нарисован расколотый кувшин, стоял Маляр. Лицо задумчивое, в образе. Заметив вошедшего Вандышева, он лишь сдержанно кивнул и, не выходя из роли, произнес:

– Поверь мне, скоро будут приносить в художественные салоны высохшие фекалии и выдавать их за гениальные творения толстой кишки. Пойдем отсюда, – кивнул он в сторону окна. – Что-то мне не очень нравится здесь выстаивать.

– Так почему же совсем не уходишь? – хмыкнул Вандышев.

Маляр глубоко вздохнул:

– Не все так просто, я ведь покровительствую этому мальчику. Сирота! Когда-то его мать была моей любовницей, так что в некотором роде я обязан, – приостановившись, бывший карманник развел руками. – У меня есть серьезные подозрения, что этот молодой художник мой сын. Во всяком случае, по части женского пола он мне не уступает, а может, даже где-то уже и превзошел. – Маляр задержал взгляд на одной из девушек, стоявшей рядом с художником. – Но об этом как-нибудь потом, – и, уже улыбнувшись широко, добавил: – А потом скоро будут разносить угощения с напитками. А я так люблю семгу!

Вандышев лишь улыбнулся, – ироничный, смешливый, Маляр не изменял себе. Такого и сажать-то жаль! Во всяком случае, надолго.

– Знатная рыба.

Оперевшись о подоконник, Журавлев скрестил руки на груди (весьма впечатляющая поза) и произнес: