Власть колдуна

Составив таким образом план действий на ближайшее время, Хью решил, за неимением рома позаботиться о завтраке. В этих болотистых местах, где тысячи людей распугали всех птиц, действительно приходилось довольствоваться малым. Коротыш заметил на ветвях дерева красивую желто-оранжевую змею и вспомнил свою молодость, проведенную в джунглях. Через некоторое врямя он уже поджаривал на огне тонко порезанные кусочки мяса - Джезекия и девочка, по его мнению, не могли за это время уйти далеко.

Но обманчивая тишина, царившая вокруг, сослужила старому вояке плохую службу. Несколько солдат, принадлежащих непонятно к какой армии, почуяли дым и незаметно подкрались к костру. Только необычайно добродушный вид Хью, отложившего во время еды в сторону меч, спас его от стрелы в спину.

- А ты, видать, из благородных? - раздался голос позади завтракающего в тот самый момент, когда он глотал первый кусочек.

- Может что и так... - выдавил из себя Грамон, откашлявшись, и обернулся.

К нему приближались пятеро, трое из них держали наготове луки. По уши перемазанные в грязи, они могли оказаться кем угодно. Хью прикинул свои шансы на победу, если схватится за оружие немедленно, и получил ничтожно малый результат.

- А если без "может"? Ты бы не темнил, - сурово потребовал здоровенный солдат с черной окладистой бородой. Его от рождения широкий и приплюснутый нос был еще и совсем недавно разрублен посередине.

- Мое имя Хью Грамон, - смиренно ответил коротыш и продолжил завтрак.

- Хорошо, молодец, - похвалил его другой солдат, почти такого же роста, как Хью, но еще и чрезвычайно хилый. Казалось, он едва держит копье. - А теперь познакомь нас со своими карманами, лысый кабанчик.

В первый момент Хью хотел возмутиться и попытаться объяснить этим людям, что грабить в лесу первых встречных - дело, достойное разве что вудуистов, но добавленное в конце фразы оскорбление изменило его намерения. Теперь он решил не спорить и спокойно высыпал в траву золотые. Он никогда не спорил с мертвецами.

- Ух ты, славно как! - обрадовался хилый. - Чуял я, что не зря в джунгли премся!

- Бахамцы? - опять немного заинтересовался солдатами Грамон. - Расскажите, кто победил?

- Уж во всяком случае не мы, - пробурчал солдат с разрубленным носом и подхватил с углей кусочек змеи. - Двадцать тысяч! Это не считая баронских дружинничков... А как дали нам камийцы слева да дивуарцы справа, так и пошло все кувырком. Предатели.

- Кто?

- Камийцы да дивуарцы... Встречу - убью. А ты не из них?

- Нет-нет, - Хью пальцем отодвинул от себя лезвие меча. - Я верный слуга короля Тома. Но почему они предатели?

- Потому что бьют предательски, вот почему. Самое обидное, что победа была у нас в кармане, вот и кэп наш так говорил. Железный Полк уже на куски покрошил всех вудуистов на Розовом болоте, и оставалось им только в тыл зайти...

- В тыл к кому? - опять перебил любопытный Хью.

- Ну к кому-нибудь! И тут ночь опустилась. А ночью, конечно, перерезали весь Железный Полк.

- А почему "конечно"? - Грамон все никак не мог уложть у себя в голове логику рассказчика.

- Да вот почему! - вышел из себя здоровяк и закатил Хью здоровенную оплеуху.

Покатившись по траве, коротышка подхватил свой меч, никого видимо не заинтересовавший, и продолжал катиться еще несколько футов, до зарослей орешника. Он ожидал какой-то реакции на свой побег, но вслед ему вместо стрел полетели ругательства: все пятеро солдат побросали луки, надеясь друг на друга и хватали мясо с костра.

Не собираясь долго носить на себе несмытое оскорбление, Хью побежал кругом, чтобы подойти к обидчикам с подветренной стороны - точно так, как это сделали они. Но не успел он пробежать и сотни шагов, как наткнулся на человека в черном цилиндре. Джо сидел на стволе поваленного дерева и болтал босыми ногами в крошечном болотце.

- Слава Матери-Деве, - церемонно поздоровался Хью и понял, что сморозил глупость.

Джо снял цилиндр и исхитрился грациозно, низко поклониться, балансируя на бревне.

- Я хочу предложить тебе прогуляться.

- Куда?

- Туда, - колдун махнул рукой в сторону, где накануне сложили головы тысячи бойцов. - Но ты, кажется, спешишь? Если у тебя есть какие-то дела, то я, конечно же, подожду.

- Будь так любезен, - в свою очередь раскланялся Хью. - Это займет всего несколько минут.

Выругавшись про себя, Грамон побежал дальше. Неужели история еще не кончается?.. Можно было бы попробовать отказаться от прогулки с Джо, но как-то неудобно отказывать существу, обладающему сверхчеловеческими способностями... Закончив крюк, Хью выглянул из кустов и обнаружил, что последний из солдат уже скрывается в зарослях по ту сторону поляны.

Тут уж он начал ругаться вслух, хоть и очень тихо. Хороши оказались солдатики - прихватили его деньги, сожрали почти весь завтрак и ушли как ни в чем ни бывало, даже не выяснив, куда подевался ограбленный. Хью скачками пронесся по поляне и через минуту уже пристроился в хвост идущим друг за другом грабителям.