Власть колдуна

Грамон забрался обратно, но шторку не задернул. Через минуту, когда они поравнялись с ковыляющим человеком, все сомнения у коротышки рассеялись. Он застучал кулаком в стенку, требуя остановиться, но носильщики уже и сами с руганью притормаживали, потому что неизвестный загородил им дорогу.

- У него меч! - услышал Хью испуганный крик носильщика.

Кто-то захрипел, паланкин качнулся и стал заваливаться на бок. От удара о землю боль пронизала раненую ногу, коротышка взывл, но тут же вышиб оказавшуюся сверху дверцу и полез наружу. Один из носильщиков лежал на земле без движения, трое других недоуменно стояли в отдалении.

- Осторожно, господин! - крикнули Хью. - У парня меч и он пьяный вроде!

Зомби - а у всякое повидавшего в джунглях Грамона в этом не оставалось никаких сомнений - шагнул вперед и как-то неловко, но в то же время очень быстро ткнул мечом. Хью лишился былой поджвижности, да еще стоял перед паланкином, поэтому все что смог сделать - повалился с дороги вбок, на маленькие кочаны капусты. Зомби, чья фигура четко вырисовывалась на фоне звездного неба, пошел следом.

Звать носильщиков на помощь было бесполезно. В обращении с ожившими мертвецами нужна сноровка, которой не было и у большинства стражников - уж очень редкое это явление. Зомби нельзя назвать неповоротливым, скорее он просто двигается не как человек. Он видит, что делается у него за спиной, и одинаково сильно может нанести удар в любом направлении даже перебитой рукой. Однажды юный Грамон с милю убегал по узкой лесной тропинке от подобного существа, которое даже не потрудилось повернуться к нему передом.

Да если и позвать, сказать им, что перед ними самый настоящий зомби - как они поступят? Скорее всего бросятся удирать. Грамон стиснул зубы и вскочил на здоровую ногу, попробовал прыгать по грядкам. Но труп передвигался явно быстрее него. Еще один взмах меча. Хью опять пришлось прыгнуть в сторону, повалившись на землю. На то, чтобы встать еще раз, времени не было.

Хью швырнул в зомби сорванный кочан, тот мгновенно разрубил его на лету. Еще быстрый, очень быстрый, разлагаться начнет не скоро... Коротышка подтянул под себя ноги и замер с мечом наготове, выставив вперед левую руку. Только бы удалось принять удар на кожаный наруч - авось выдержит.

Несмотря на то, что лучший фехтовальщик острова был настороже, момент удара он все равно прозевал. К счастью, зомби колол в лицо, левая рука дернулась инстинктивно, отведя меч в сторону. В тот же миг Хью рубанул справа, отсекая руку мертвеца чуть выше запястья. Зомби что-то прошипел и нагнулся, собираясь взять оружие в другую руку. Грамон, не обращая внимания на боль в бедре, сдвинулся вперед и дотянулся, рубанул еще раз в тот момент, когда противник уже выпрямлялся.

На миг мертвец будто растерялся, поднял вверх обрубки. Хью собрался бить по ногам, но не успел, зомби повалился на него. Придушить врага ему было уже нечем, но оставались зубы. Коротышка знал, какое это может быть страшное оружие и забился под трупом, хотя и знал, что вырваться самому из этой хватки невозможно.

- Идите сюда! Сюда, он безоружен, просто поднимите его!

Только бы носильщики еще не удрали! Но нет, вот показались два силуэта, вглядываются, чего-то ждут. Задыхаясь от смрадного запаха, Грамон из последних сил удерживал голову зомби на расстоянии в несколько дюймов от своего лица.

- За ноги стащите, ну что же вы!

- Да мы... Господин, а... Мать-Дева, да тут рука!

И все же помогли, потащили мертвеца за ноги. Хью выкарабкался из-под него, и тут же пополз следом, рубил по твердой как камень, холодной шее. Ему понадобилось ударить не меньше двух десятков раз, чтобы голова отделилась от туловища. Носильщики продолжали держать труп за ноги, которые продолжали дергаться, смешно мотая их из стороны в сторону.

- Бросьте, - разрешил им Грамон. - Это, парни, зомби. Но он уже мертвый. То есть других и не бывает, но... Неопасный, одним словом.

После секундной паузы носильщики с воплем выпустили ноги мертвеца и выскочили на дорогу. Их третий товарищ, остававшийся там, завизжал и затопал в истерике ногами. Хью, опираясь на руки, дополз до паланкина и нащупал там уцелевший во время падения кувшин, выпил сам, протянул товарищам.

- Это, господин, - заговорил тот носильщик, что был поспокойнее других. - Уж не знаю, как, но... Не пойдем мы дальше. И паланкин нам втроем нести несподручно, разве только пустой... Не обессудьте, - с некоторой угрозой закончил он.

- Хорошо... - мрачно проговорил Грамон. Спорить, действительно, бессмысленно. - Сто двадцать да минус двадцать аванс, да прошли четверть дороги...

- Почти половину!

- Треть. Значит, я вам должен еще двадцать. Доли ваши выросли, расстаемся по хорошему.

Носильщики не стали возражать. Хью отсыпал в дрожащие руки еще два десятка золотых и остался, покуривая трубку, на пустынной ночной дороге, рядом с двумя трупами. Когда шаги покинувших его стихли, Хью негромко затянул песню охотников на вудуистов, как любили когда-то себя называть королевские стражники.

Ждет невеста удальцом,

Да таким не буду.

Я приду к ней мертвецом,