Власть любви

— Хейли, — раздалось надо мной, а затем девушка осторожно коснулась моего плеча. — Проснись, пожалуйста.

— Я не сплю, — открыла глаза, но подниматься не стала.

— Это хорошо, — чуть улыбнулась Пенелопа. — Нам нужно поговорить.

Ну вот, демон оказался прав… Я села на кровати, поджала под себя ноги и похлопала рукой рядом с собой, предлагая девушке сесть. В самом деле, не стоять же ей во время разговора?

«Асгар, ты можешь сделать так, чтобы нас никто не услышал и не увидел?» — мысленно спросила Хранителя.

«Я предупрежу, если кто-то пойдет», — пообещал друг.

«Спасибо».

— После того как Его Высочество выбрал Итана, я знала, что буду в твоей команде, — после непродолжительного молчания прошептала Пенелопа.

— Он… тоже? — не смогла скрыть удивления.

— Да. — Девушка опустилась рядом со мной. — Нам всегда нужны целители. Куртизанки, имеющие детей с магическим даром, обязаны отдавать их в учебные заведения. Конечно, не всем удается поступить в Академию Сиятельных. Но я не первая, кто здесь учится. Магическая сила — наша возможность выйти замуж или жениться и жить уже не в Квартале. Вряд ли ты знаешь, но дети, появившиеся на свет у куртизанок, имеют намного меньше прав, чем дети крестьян. У девочек одна дорога — стать жрицей любви, у мальчиков — прислуживать. Хотя последние рождаются намного реже.

— Для чего ты мне это говоришь?

— Чтобы ты поняла. Для нас ослушаться приказа — значит, собственными руками перечеркнуть свое будущее. Моя мать, это понимала, как и то, что ты узнаешь о подосланном шпионе, — Пенелопа виновато улыбнулась. — Мы выбрали линию поведения, которая стопроцентно должна была привести к тому, чтобы меня выгнали из твоей команды, но не отчислили из академии, однако…

Коша громко фыркнул. Девушка вздрогнула. Я погрозила дракону кулаком. Я уже поняла, что он был прав. Интересно, а этот интриган хоть когда-нибудь ошибается?

— Сегодня я получила весточку от мамы. Мне нельзя уходить из твоей команды. Хейли, я понимаю, что тебе нет дела до куртизанок и подругами нам не стать. То, что я обязана делать, противно мне самой, но… Я имею наглость просить тебя дать мне закончить хотя бы этот год, позже королева придумает, как нам помочь.

— Королева?!

Пенелопа вздрогнула. Судя по всему, она случайно проговорилась. А следовательно, все, что она сказала, — правда. Не притворство и не игра.

— Это не моя тайна… Я могу рассчитывать на ваше молчание? — спросила она.

— Да, — дуэтом ответили мы с Кошей.

— Получается, что я дальняя родственница Ее Величества. Кузен королевы — отец моих мамы и тети, но он до сих пор ничего не знает о дочерях, они обе незаконнорожденные, то есть…

— Арлгай? — Коша бесцеремонно перебил девушку.

Пенелопа побледнела.

— Я полагаю, что ответ положительный. Хейли… это второй великий род в нашем королевстве!

— Что?! — В прошлом году я пыталась узнать об этом у Райана, но он не сказал.

Я была потрясена. Если род Пенелопы такой же древний, как и мой, то это позор для королевства, что дети великих предков вынуждены жить и работать в Квартале! Невольно сжала кулаки.

— Король знает? — спросила я и не узнала своего голоса.

— Да, — тихо ответила девушка. — А что за великие рода?

— Долго объяснять, но… я расскажу, чуть позже. Обещаю.

— А это не главы родов, которые выступили за объединение королевств?

— Они, — я улыбнулась.

Приятно, когда собеседник знает историю. Мало того, умеет адаптироваться в любой ситуации.

— То есть я… — У Пенелопы расширились зрачки.

— Да, как и твоя мама. Вы же имеете сильный дар, не так ли? Какая у тебя стихия?

— Земля, — в унисон ответили Пенелопа и Коша.

— У меня не очень сильный дар, но по сравнению со всеми, кто поступал в академию или другое учебное заведение из нашего Квартала, он намного мощнее.

— Я не понимаю Его Величество… — произнесла я недоуменно. — Он… словно издевается над памятью и подвигом Великих!

— Хейли! — осадил меня Коша.

— Что ты должна передавать обо мне? — сменила тему, прекрасно поняв, почему разозлился страж.

— Все, что может показаться подозрительным, — выдохнула девушка, — и…

— И?

— Если вдруг появится лорд Райан Валруа, я должна немедленно сообщить об этом.

Меня словно ударили под дых. Райан скрывается от отца?! Что вообще происходит?

— Ты уже что-нибудь отправляла? — спросил Коша.

— Один раз. О том, что все удалось и Хейли выбрала меня в команду, но симпатии между нами нет.

— И тебе поставили ультиматум? Ты обязана понравиться?

— Вроде того, — кивнула она.

— Пени, иди спать, — тихо попросила я. — И не переживай, по моей вине ты из академии не вылетишь.

Девушка просияла, а на ее глазах заблестели слезы.

— Благодарю! — Она подавила порыв кинуться мне в ноги. — Я обещаю, все, что буду писать, сначала покажу вам.

— Спасибо, — произнес дракон, — но сейчас тебе стоит вернуться к себе, Пени.

Девушка шмыгнула носом и утерла рукой слезы.

— Конечно, — она поднялась.

— Доброй ночи, — улыбнулась ей.

— Доброй.

— Коша, мне не нравится это. Ты должен поговорить с ее мамой, — после минутного молчания произнесла я.