Власть любви

Для оглашения имен победителей был вызван ректор. Он вернулся за несколько минут до этого, и по его лицу сложно было понять, произошло ли что-то в академии или он отлучался по другим надобностям.

— Набрав ошеломляющее количество голосов, с отрывом от соперников в сто баллов, королем Академии Сиятельных становится Тор Сталлаг!

Я отбила ладони, так хлопала! Моя широченная улыбка была искренней. Да я бы и как зрители свистеть начала! Но меня одернули соседки. Я единственная, кто приветствовал Тора стоя. Другие финалисты остались сидеть.

На голову друга опустили тяжелую корону, инкрустированную красными камнями. Цвет его стихии.

— Я благодарен вам за веру и поддержку! — голос Тора не дрожал, он говорил уверенно и вместе с тем тепло. — Спасибо за вашу любовь! Это наша общая победа!

Не думала, что кричать можно еще громче! Всеобщее веселье и ликование. Позади зоны для знати люди обнимались и целовались от радости. Я же вскинула голову к небу. Мне почудилось или оно действительно стало чернее? Впрочем, ночь же…

Нет, что-то все равно не так. Сердце тревожно забилось. Перехватило дыхание. Мое тело задрожало. Да что ж такое?..

— …Королевой Академии Сиятельных становится Хейли Сизери!

Я шла к ним как в тумане. Да нет же, туман и окружал нас! Только почему-то разноцветный. А может, это просто у меня цветные пятна перед глазами плясали?

Но в момент, когда Тацита Файниш опустила на мою голову корону, я вздохнула свободнее. А в следующий миг раздались громкие вопли:

— Смотрите!

— Что это?!

Туман становился плотнее, его потоки переливались всеми цветами радуги, а затем устремились ко мне.

Я покачнулась, но ни убежать, ни сделать хоть шаг не смогла.

Чувствовала себя сосудом, который, наконец, заполняют. Мой магический резерв ощутимо рос, а голова шла кругом. Я не смогла сдержать веселья. Мне было так хорошо, как будто я игристого вина бутылки две выпила, не меньше! Из моего рта вылетали бабочки и улетали к людям на площади.

Визги и испуганные крики прекратились. Я знала, что все смотрят на меня, но не могла контролировать себя. Ощущение парения и небывалой радости овладели мной.

И я… на самом деле парила! Стыд-то какой! Подняться над сценой, пусть и не очень высоко, и показать всем присутствующим нижнее белье! Эта же юбка ничего не скрывает! Именно стыд и вернул меня в прямом смысле с небес на землю. Но вот туман не спешил рассеиваться. Наоборот, с каждой секундой становился все плотнее. Правда, он больше не был цветным.

— Хейли! — раздался крик Тора откуда-то со стороны.

Но я уже не видела его, настолько все почернело кругом. Погасли все огни.

Тацита Файниш ойкнула позади меня. Я обернулась к ней и с ужасом поняла, что она кому-то отдала мои артефакты. Вот только спросить я ничего не успела. Женщина вспыхнула. Она сгорела всего за пару секунд, оставив после себя лишь кучку пепла на сцене. От страха я оцепенела. А когда увидела того, кто буквально выплыл из тумана, пошатнулась. Его одежда была порвана, а сам он весь, с головы до ног, в крови. Словно купался в ней…

— Айн? Это ты? Зачем?!

То, что именно он убил женщину, сомнений не было. Вот только у него же не было магии стихии! Догадка стрелой пронзила сознание.

— Райан? — сиплый шепот, это все, на что я была сейчас способна.

— Наконец-то, — хрипло произнес он.

Его тело завибрировало. Медленно сползала с него чужая кожа, являя передо мной любимого. Даже волосы и те вернули прежний цвет. Я кинулась к нему, но наткнулась на невидимую стену.

— Не приближайся. — Гримаса отвращения исказила его лицо.

— Я не понимаю, Рай. Что происходит? И где настоящий Айн?

— Мертв, — сухо ответил он. — И довольно давно. И нет, это не я его убил. Если тебе так интересно, то Айн умер по вине лорда Тарис, отца Аннет.

Я вновь попыталась приблизиться, и опять у меня не вышло.

— Ты приняла ее силу, — склонив голову набок, вдруг произнес он.

— Чью?

Меня трясло от страха и боли. Я уже понимала, что произошло. Пусть и не полностью, но все равно понимала. Райан отказался от меня и поддался силе Эльхора.

— Почему? — пыталась отвлечь его, а сама мысленно взывала к Коше. — Почему ты обманывал меня?

— Так пожелал твой Страж. — Кривая улыбка напугала меня, и я инстинктивно отступила на пару шагов.

— Коша? — Внутри что-то оборвалось, я прервала так и не начавшуюся связь с драконом.

— Думала, твой Страж не навредит тебе? — Райан запрокинул голову и рассмеялся.

И его смех был страшным.

— Именно он помог с личиной и потребовал с меня клятву не говорить тебе. Я и не сказал, ты сама догадалась.

Туман возле него все сгущался.

— Райан, я люблю тебя, — отчаянно воскликнула, сообразив, что он сейчас уйдет.

Так не должно быть! Не могло!

Райан не ответил. Он исчез так же внезапно, как и появился.

Мои колени подогнулись, и я рухнула на сцену.

— Хейли! — Чьи-то руки поднимали меня с пола. — Давай же, девочка, соберись. Помоги мне.

Я узнала голос ректора.

— Хейли, пожалуйста. Улыбайся!

— Лорд Альгар…

Залп фейерверка заставил меня вздрогнуть, я утерла слезы.