Власть любви

И только сейчас я поняла, что в трех шагах от меня стоит студентка, та самая, которую выбрал Вольт и делает какие-то пасы руками, явно направленные на меня.

— Простите, я общалась со своим стражем. — Не став лгать, ответила я. — Скажите, если я сейчас объявлю свой выбор, мы можем закончить с демонстрацией?

— Вы уже определились? — удивленно протянул он и нехорошо прищурился. — Что ж вы молчали!

Нет, он не кричал, заговорил шепотом, но заори он на всю аудиторию — эффект был бы тот же.

Для меня так точно.

— Коша, назови имя, — устало попросила стража.

Я прекрасно поняла, что ректор связался с Дрейком не просто так. Возможно через какого-нибудь духа академии. Показав мне, что он одобрил двоих оборотней, наверняка выставил и свое условие. А значит, назвал имя того студента, который должен войти в мою команду.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что целитель, который дал согласие одному из второкурсников, точно не был заслан. Можно было выбрать любого из них, и тогда я была бы в безопасности от надзора короля. Но тем самым я подведу ребят.

— Пенелопа ла Вив, — громко повторила за Кошей, сжимая кулаки.

— Кто? — лорд Севастьян моргнул.

— Можно просто Пени.

Я угадала. Эта девушка не дала обещания никому. Невысокая, с длинными, собранными в тугой хвост черными волосами, тонкими чертами лица, бледной кожей и миндалевидными карими глазами. Ее крохотный ротик с алыми губами словно был создан для обольщения и соблазнения мужчин. Демон все побери! За что?!

Сияющая, я невзлюбила ее с первого взгляда! Все во мне бунтовало против того, чтобы вообще брать эту девушку в свою команду. И какой позор! Пенелопа ла Вив — дочь куртизанки! О чем красноречиво говорит приставка «ла» к ее фамилии!

— Нельзя, — едва сдерживая ярость, заявила я и перевела взгляд на декана, — я могу вернуться на свое место?

— Да, — скорее прочитав по губам, чем услышав голос лорда, поняла я.

Глава шестнадцатая

Я сидела, держась за голову руками. В моих ушах стоял звон, а перед глазами вставали события прошлого. День, когда я ездила в карете с матерью. Именно от нее я вообще узнала о существовании куртизанок и двух кварталов, носящих названия цветов. Мало того, дома не имели номеров, вместо них они назывались различными цветами: роза, орхидея, магнолия….

И главными домами в каждом квартале были те, что носили название квартала: Дом Ирисов квартал Ирисов, или Дом Лилий квартал Лилий.

Сияющая! Как алели мои щеки, когда мама распекала мастера по пошиву обуви, к которому заглянула женщина с просьбой забрать заказ.

Не знаю, что стало для маменьки характерным в облике незнакомки, но ее реакция на нее — была возмутительной. Как она распекала эту женщину, как кричала и топала ногами! Как обвиняла всех служащих лавки! Для того чтобы заглушить вопли Ванессы, мне пришлось ее буквально выталкивать из лавки и запихивать в карету.

Но что потрясло меня еще больше, так это безостановочные извинения той самой женщины перед нами!

Перед тем как я отправила мать в поместье, та не прерываясь ругала всех «лашек», что посмели возомнить себя леди!

Я бы и не вспомнила об этом никогда, если бы не сегодня! Его величество решил меня унизить? Ну конечно, кто ж еще мог стать шпионом, как не продажная девка?!

— Спасибо, что выбрала меня, — хрустальный голос над головой вывел меня из раздумий, — я надеюсь, что мы подружимся.

Пенелопа стояла около меня и очаровательно улыбалась.

— Я не подведу вас, леди.

То ли шутя, то ли желая пококетничать с Мэттом, девушка опустилась в грациозном книксене.

Да чтоб тебя!

Я попыталась взять себя в руки. Ну, какая разница, что она дочь куртизанки? В конце концов, в академии полно студентов не аристократов, а из простых, крестьянских семей. Моя злость связана ведь совсем не с ней, а с условиями, в которые меня поставили. Я должна была выбирать целителя не из числа собственных привязанностей. Честно говоря, даже хорошо, что я не завела друзей среди них. Было бы больно отказываться от друга в пользу протеже короля. А я вместо того, чтобы радоваться наличию двух магис в моей команды, вымещаю злость на той, кто дала возможность осуществлению этого желания.

Нет, Хейли, так не пойдет, соберись. Дочь куртизанки или сама куртизанка, значения не имеет. Даже то, что она шпионка короля, сейчас не столь важно. Ты приняла ее в свою команду, а значит, несешь за нее ответственность, как лидер. Нужно лишь познакомиться с ней поближе и быть осторожнее в высказываниях. Может, сумев подружиться, она откажется от той роли, что ей навязали? Или не навязали?

— Правда, несколько жаль, что мы с вами соперницы, — продолжая улыбаться, заявила Пенелопа, чем свела на нет все мои рассуждения о дружбе.

— Соперницы? — не поняла ее и эхом переспросила.

— Я претендую на звание Королевы Академии Сиятельных, — удерживая на лице слащавую улыбку, произнесла она.

— Вы еще не Королева факультета, чтобы называть себя соперницей Хейли, — произнес Мэтт, поднимаясь со стула.

— Я уверена в себе, а это уже немало, — больше девушка не улыбалась. — Но, вы правы, я тороплю события.

«Во что мне выльется этот выбор?»