Власть любви

– Ты хочешь попробовать, чудила?!

– Да! – кивнула девушка, внимательно оглядывая тын. – Я хочу стать скульптурой!

Однако никаких уродцев среди защитников города она не различала. Здешний правитель оказался опытен и осторожен. Он хорошо знал, кого враги намерены убивать в первую очередь в битвах со скифами.

– У вас еще остается шанс! – громко объявила Светлана. – Я не желаю вам смерти! Но вы сами должны выбрать жизнь!

– Убирайся прочь!

Все это время славянские воины, спрятанные мороком, карабкались по стене наверх. Поднялись, затаились за тыном.

– Спрашиваю последний раз, – подняла руки великая Купава. – Вы сдаетесь?

Она с силой хлопнула в ладоши, и все сварожичи разом выпрямились и ударили стоящих перед ними врагов. Кто топорами, кто палицами – проломленным черепам было все равно. Ударили, замахнулись снова, ударили еще, но на этот раз многие скифы успели увернуться или отскочить.

– Вперед!!! – закричал Весар. – Бей степняков!

В точности, как его учили, сосед воеводы опустил руки, сжимая в кулаках рукоять топора. Воевода встал на нее ногой, оттолкнулся и перелетел за тын, прикрывая бок и голову щитом. Судя по нескольким тычкам, его попытались остановить ударами, но толстое дерево не пробили. Весар перекатился дальше, сразу вскочил, огрел топором какого-то лучника, краем деревянного диска врезал по бедру другого, метнулся в сторону, уходя от пущенной стрелы, закрылся от копья, пригнулся, делая шаг вперед, снизу вверх ударил под ребра какого-то скифа и снова отскочил.

Первой волной тын перевалили три десятка славян. Второй – еще полтора десятка.

Их было вдесятеро меньше врагов, но они имели щиты и… и главное – отвлекали на себя все внимание защитников города.

В эти самые мгновения по склонам города стремительно взлетели вверх десятки рысей, барсуков, куниц, волков. Их длинные когти позволяли мчаться по плотной земляной стене так же легко и быстро, как по ровной степи, а сильные прыгучие тела низкий тын ничуть не задержал. Скифы смотрели на сражающихся товарищей и не заметили появившейся извне опасности. Мохнатая волна перехлестнула частокол, длинные клыки вонзились сзади в шеи врагов, разрывая мышцы и вены, когти рванули кожу над горлом.

Звери отпускали первые полумертвые жертвы и тут же прыгали на других горожан, хищно рыча и роняя кровавые капли.

– Да убей же ее, убей! – в ужасе закричали сразу десятки скифов, и от центральной группы отделился завернутый в кошму коротышка. Переваливаясь с ноги на ногу, бросая быстрые взгляды то вправо, то влево и оставляя за собой череду каменных скульптур и звериных фигурок, уродец доковылял до тына и вперил взгляд в девушку.

– Ну наконец-то… – облегченно вздохнула Светлана.

По склону мелькнула серая тень, снизу вверх дотянулась до головы скифского колдуна. И крепкие волчьи челюсти с длинными желтыми клыками сомкнулись прямо на лице сына змееногой Табити, рванули его вниз, сдирая кожу и дробя скулы. Степняк захрипел, задергался, перевешиваясь наружу. Зверь чуть ослабил хватку и перехватил добычу чуть ниже, на этот раз вонзив клыки в горло.

Через тын тем временем уже переваливали медлительные, но могучие медведи, одним взмахом ломающие врагам хребет и сносящие им головы. Луки и даже палицы с топорами были против них слабой защитой. Медведя можно остановить только копьем, но все копейщики были заняты, пытаясь заколоть яростных сварожичей, кружащих среди врагов.

Однако достать воина за щитом не так-то просто! Из-за круглого деревянного диска только глаза иногда выглядывают да ступни понизу мелькают. Попробуй, попади! Если славянин и приоткрывается, то лишь для того, чтобы самому быстро ударить да тут же обратно за щит спрятаться.

Светлая богиня прищурилась, и через тын с боевым кличем ринулись новые сотни славян. Без того сильно поредевшие скифы совсем ослабили напор, повернувшись к новым врагам, и начали схватку с призраками, подставив свои спины реальным противникам…

* * *

За взятие второго города сварожичам пришлось заплатить семнадцатью жизнями, и еще столько же раненых славян отправились к бревенчатому мосту. Лесовики потеряли тринадцать воинов – четверых с пробитыми головами и девятерых окаменевшими.

Если бы союзники несли подобные потери в каждой битве, их армия была бы уничтожена уже при штурме третьего или четвертого поселения металлургов. К счастью, столь громадных крепостей, с тысячами жителей, с сотнями взрослых мужчин, множеством воинов и мастеров, с пятнадцатью шахтами окрест – в стране городов оказалось всего две. Прочие селения насчитывали три-четыре сотни жителей, десяток литейщиков и полсотни воинов, привыкших больше безнаказанно пинать беззащитных рабов, нежели драться с разъяренными оборотнями и уже познавшими опыт настоящих сражений сварожичами. В иных твердынях и вовсе обитали около сотни человек при паре металлургов и единственной шахте. Такие места мстители захватывали без потерь всего за один день, включая время на полное разграбление жилищ, освобождение рабов и наложение проклятия на опустошенное селение.