Власть мертвых

Ко всему прочему, Максима завораживала способность Ларисы стратегически просчитывать каждый свой шаг и его последствия. На Рождество, когда она с дочерьми и семьей брата отправилась на горнолыжный курорт в Сьерра-Невада, а Максим поехал за ними и поселился в отеле неподалеку, она, видимо, уже предполагала, чем закончится это путешествие. Максим заметил, что становится предметом ссор между «девочками», и только тогда Лариса открыла свой план – женить его на старшей дочери. Когда он изумленно рассмеялся, она спокойно возразила:

– Что здесь смешного? Я с самого начала думала об этом. Мне нужен зять, который мог бы войти в бизнес и много работать. Мне нравится твоя семья, я не вижу катастрофы в истории с твоим отцом, он повел себя как порядочный человек, хотя и наделал ошибок. Они друзья с Владимиром Львовичем, так что этот брак никого не удивит. К тому же, что немаловажно, ты здоров, красив и вполне боеспособен. Поверь мне, я насмотрелась на балбесов из наследников нашего круга. А тебе я могу доверять.

В тот момент Максим почувствовал себя уязвленным, но позже понял, что план Ларисы отвечает интересам всех сторон, включая его самого. Позволив событиям развиваться по предначертанному сценарию, он вскоре убедился, как легко завоевать сердце девушки, к которой равнодушен сам. Несколько месяцев спустя он стал официальным женихом Кристины и тут же словно взлетел к порогу чиновничьего Олимпа, вознесенный покровительствующей ему богиней.

Обе девочки пошли, что называется, ни в мать, ни в отца. Кристине было двадцать два года, когда-то ей улучшили форму носа, подбородка и скул, она занималась теннисом и в семье считалась красавицей. Двадцатилетняя Аглая, приземистая и крепко сбитая, не любила спорт, из принципа отказалась от пластики, носила очки и довольствовалась титулом умницы. Лара называла их своими оранжерейными орхидеями. Выращенные на почве, обильно унавоженной деньгами, привыкшие получать все самое лучшее, сестры имели лишь отдаленное представление о реальной жизни. Обе были воспитаны по-европейски, держались корректно с прислугой, уважали чужую независимость, свободно объяснялись на иностранных языках, могли поддержать разговор о поэзии и музыке, об устройстве космоса и мобильного телефона. Обе хранили нетронутость, без стеснения говорили об этом и не одобряли сверстниц, бестолково отдающих свою девственность случайным мужчинам на случайных вечеринках, под действием алкоголя или одурманивающих веществ.

В качестве жениха Максим был предъявлен Владимиру Львовичу и крестному невесты – действующему министру. Затем его познакомили с узким кругом «статусных» людей, мнение которых по тем или иным причинам заботило Ларису. Было решено, что до завершения главной части крупного строительного проекта, в котором участвовала и компания Максима, молодые будут жить попеременно в Питере и Москве, затем окончательно переберутся в столицу. За это время для них должен был быть построен и отделан загородный дом в престижном Подмосковье. Также по окончании «испытательного срока» Максиму была обещана доля в громоздком семейном бизнесе и полноправное членство в совете директоров.

Только после помолвки Максим окончательно осознал, что из двух сестер ему больше нравится младшая, Аглая, но было уже поздно менять решение, и он уверил себя в том, что бесхарактерная Кристина лучше справится с ролью его жены и матери будущих детей. Тщеславие не давало забыть, что о такой блестящей женитьбе не мог и мечтать никто из его друзей.

В этой истории лишь одно обстоятельство смущало по-настоящему – то, что рано или поздно Кристина может узнать о связи Максима с Ларисой. Та часто напоминала, что им пора бы прекратить встречаться, но Максим все откладывал окончательный разрыв. Он чувствовал, что ему нелегко будет заглушить в себе нежность к маленькой женщине, владеющей большими тайнами.

Лара подъехала без четверти одиннадцать, на такси. Максим видел в окно, как она под дождем пробежала от машины к подъезду, прикрывая голову сумочкой. Он помог ей снять плащ, хотел поцеловать, но она с улыбкой отстранилась.

– Подожди, дай мне опомниться.

– Что ты выпьешь? Вина? Коньяка?

– Нет. Хочу горячего чая… Погодка у вас! – увидев букет в гостиной, кивнула. – Мне? Спасибо, оценила.

Пока Максим делал чай, она достала сигарету.

– У меня есть новости. Твой отец скоро выйдет на свободу, будет оправдательный приговор, это уже решенное дело. Володя хочет пригласить его в команду, еще успеем обсудить. Думаю, тебе нужно устроить вечеринку, что-нибудь в петербургском стиле. С костюмами, с оформлением, с хорошими фотографиями. Ты же должен представить невесту своей семье и друзьям. Выбери тему, мы сошьем девочкам платья. Что-нибудь элегантное. Например, Серебряный век.

– Хорошо, – ответил Максим. – У нас есть люди, которые этим занимаются.