Власть оборотня

— Не глупи, Блэквуд, — снова призвал Ник мужчину к благоразумию, но тот только хрипло хмыкнул.

— Сядь на землю, — приказал он Нику. — Покажи шею, и тогда она останется жива.

Вокруг вспыхнуло негодование: шутка ли, такое падение!

— Не забывайся, Кларк! — угрожающе сузил глаза Ник.

— Кларк, ублюдок ты конченный! — попыталась лягнуть его своей ногой в тонких туфельках Эшли. — Не смей! Не смей, слышишь? Не прощу тебе, если Ник… пострадает!

— Крошка моя, — он провел языком по ее щеке, от чего она брезгливо поморщилась. — Пострадаете вы оба. Но сначала он, а уж потом — ты.

— Эшли! — вдруг бросилась вперед какая-то фигура и все участники смертельного треугольника с удивлением посмотрели на нее.

— Салли! — обрадованно рванула вперед, однако безрезультатно, Эшли. — Ты жива, господи! Кларк задрал голову вверх и расхохотался.

— Какое прекрасное воссоединение перед смертью! — хмыкнул он и выпустил клыки. — Прекрасное!

— Не смей! — двинулся на него Герра, но опоздал — Кларк резко, даже не целясь, выпустил когти и резанул по груди Эшли. Она закричала. Салли отпрянула, кто — то ее схватил, чтобы она снова не набросилась на Кларка, а Ник бросился вперед.

Кларк отбросил истекающую кровью девушку, — ее ноги сразу же подкосились, Эш прижала руки к груди и рыдала от боли. Казалось, что все вокруг остановилось — центром притяжения вселенной стала умирающая девушка.

Увидев, что Ник полностью дезориентирован, в тот же момент Кларк напал на ошеломленного мужчину. Он прыгнул вперед, распушив хвост, поджав уши. Сейчас было понятно, что схватка приведет к смерти одного из них — что-то кровавое отразилось в глазах каждого.

Кларк уцепился зубами за ногу Ника, а Ник буквально отбросил его от себя. Кларк тут же выплюнул кусок плоти из пасти и повернулся. Подгоняемые яростью, они гнали друг друга сквозь тьму. Кларк бежал впереди, пытаясь запутать, обмануть мужчину, но в тот горело слишком много всего.

Ник чувствовал, что силы покидают его вместе с той, что пробралась под кожу, с той, что смотрела в последние часы своей жизни прямо ему в сердце, в душу. Он знал, что больше не встретит человека ли, оборотня, который будет подходить ему по всем параметрам, так, как Эшли. Такие вещи просто так не происходят, и это не было ошибкой, когда она случайно оказалась в его домике. Это было самым настоящим велением Луны.

А Кларк… он отобрал все у него, отобрал будущее, любовь и жизнь…

Это должно закончиться, причем прямо сейчас! Ник не чувствовал, как ноги касаются земли, не замечал ни зарослей, ни ветвей, оказавшихся на пути, не обращал внимания на жжение в груди. Кларк совсем близко, и это было единственно важным! Мужчина вытянул руку, но не достал его. Он издал крик ярости, и в тот же момент перевоплотился в волка, от чего Кларк удивился — это чувство буквально полоснуло его по венам. Ник резко опрокинул Кларка. В момент падения Ник оказался рядом и изо всех сил рванул его голову.

Когда Кларк ударился об землю, жизненная сила уже оставила его.

Охваченный дрожью, Ник перевернул его на спину. Посмотрел в застывшие глаза, на которые упали черные пряди. Даже в смерти в чертах его лица была уверенность в своей победе. Пока Ник наблюдал за тем, как хлопья снега опускаются на приоткрытые губы Кларка, он услышал, как воют волки на поляне.

Он тут же развернулся и потрусил вперед, чтобы оплакать Эш.

На поляне вокруг умирающей девушки сидели люди — оборотни. В знак уважения к ней, они перевоплотились в мужчин и женщин, и медленно и протяжно выли на Луну. Рядом в снегу сидела Салли и прижимала голову Эш к своей груди. Она беззвучно рыдала, и эти погребальные звуки буквально взорвали мозг Ника.

— Хватит! — рявкнул он. Повинуясь силе альфы, которая сквозила в его голосе, все повиновались. Ник прикрыл глаза, чтобы не видеть всего этого, но обоняние нельзя было обмануть — везде распространялся аромат крови и девушки, которая никак не могла стать его. Больше нет.

Ник чуть склонил голову, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Повинуясь своему новоявленному альфе, все члены стаи опустили головы, скорбя о его утрате. Ник нашел то, чего не искал, и потерял при этом кое-то что очень важное — свое сердце.

Эпилог

— Эй, Дуг! — Ник ткнул в плечо брата. — Хватит на нее глазеть!

Старший брат расхохотался и взъерошил волосы пятерней — знак того, что он очень сильно волновался, что было не похоже на обычно спокойного и рассудительного огромного мужчину.

— Ничего не могу с собой поделать, Ник. — Дуг прикрыл створки дверей-купе, которые вели из столовой во двор перед домом, однако не удержался и снова бросил быстрый взгляд наружу — туда, где вовсю закипала весна. Солнце светило почти по-летнему, на прозрачно — акварельном небе чернели точки — птицы, расправившие крылья. В деревьях пробуждалась жизнь и кое-где уже пробивалась зеленая весенняя дымка.

— Понимаю, — хмыкнул Ник. Он открыл бутылку минеральной воды и протянул брату. — Очень хорошо понимаю тебя.

Дуг потрепал брата по плечу.

— Не волнуйся, мы скоро уедем.

— Мы? Ты так уверен? — выгнул дугой бровь Ник.