Власть огня

 Проходя по мрачным серым улицам в окружении двоих коренастых воинов, Яго уже достаточно промок, несмотря на кожаный плащ, и замерз. Возвращаться в свое поместье он не хотел, оно находилось далеко, и он зашел в ближайшую таверну, коими был усеян Рокот. Тепло приятно окутало начисто выбритое лицо, и Яго с удовольствием его впитывал в себя, чего нельзя было сказать о запахе пива, мочи и немытых гостей, забившихся в таверну. Кроме хозяина заведения Сема и его жены, местных здесь не было, и никто не узнал управляющего поселением даже в его черном потрескавшемся и местами потертом с годами кожаном плаще, символе власти, хоть и небольшой. Яго это вполне устраивало, меньше всего он желал сейчас разговаривать с кем-либо из присутствующих здесь людей. Свободных мест не было, но спутники Яго вышвырнули на улицу пьяного, уже засыпающего бродягу, сидевшего в углу зала. Под дождем тот немного ожил и заковылял в неизвестном направлении.

 Хозяин таверны пришел к ним сам и спросил, чего желают гости. Яго заказал горячий суп и вино, чтобы согреться.

– Если дождь не перестанет лить, через пару дней улицы наполнятся грязью, – сказал Яго, всматриваясь в окно.

– Боги, видно, пьют слишком много пива. Пока они будут ссать на нас, высшие не сунут сюда и носа своего. – Высказал свое мнение по этому поводу Харви. Это был высокий длинноволосый воин с густой угольно-черной бородой. Ведя самую обычную, ничем не выделяющуюся жизнь он, состоял на службе у Яго. У него не было ни семьи, ни родственников и он ничего не умел, только сражаться. Но бился Харви получше многих титулованных рыцарей. В этом с ним сравнится могли далеко не все. Однако, когда он напивался, становился неуравновешенным и норовил кому-нибудь навалять. А делал это он часто. За что Харви местные прозвали Быком.

– Точно, – улыбнулся в ответ Маркус. – Боги любят испражняться в это отхожее место. Посмотри вокруг, здесь один сброд. Элианцы в таком захолустье не появятся. – Он был тоже высок ростом, но на голову ниже Харви. Бороду он сбривал, оставляя небольшие усы. Коротко стриженный, кудрявый блондин, был весьма смазлив на лицо. В купе с умением хорошо шутить это привлекало к нему внимание множества девушек. Однако после дождя волосы чуть выпрямились, хоть и не стали совсем прямыми. Это его выделяло среди местных жителей. Родственники Маркуса когда-то пришли сверху. С Мертвых земель, возможно, или из Сумрачного леса, он сам не знал.

 Там, на Мертвых землях когда-то жили люди. Их страна называлась Кодрат, и она была огромна, включая в себя Сумрачный лес и большую часть верхнего Края. Богатая земля приносила много природных даров. Но потом появился разлом и эти места стали непригодными к жизни. Тогда люди покинули Кодрат и Сумрачный лес, который вскоре заселили гномы, уходя далеко вглубь, в свои подземные города. Разлом расколол Край на два материка. В верхнем Крае остались Мертвые земли, Сумрачный лес и огромная пустая территория, ныне занятая империей высших, а люди уплыли в нижний Край. Зайдя в Золотой залив, они основали портовый город Хабун, вытеснив племена полудиких оборотней дальше на север, в болота. Соединившись с остальной страной, они назвали ее Кон. Все люди, прибывшие с верхнего Края, были кудрявыми, и это отличало их от коренного населения.

 Яго ничего не ответил, осматривая присутствующих вокруг людей исподлобья. К своим годам он уже мог определить человека по внешнему виду и сказать, кто чем занимался. Среди них выделялись три вора, распознать которых мог лишь он и два головореза. Правда, один из них вполне мог быть рыцарем. Так же он приметил хорошо одетого парня, возможно, из знатного рода. Его, судя по всему, охраняли эти двое. Остальные были либо бродягами, либо рабочими. Из всех них Яго отметил для себя головорезов, сопровождающих юнца. На счет оставшихся Маркус был прав – это сброд.

– Про норлов и говорить нечего. Они в Коне вообще не показываются, слава Герлине, – отметил Харви. Стеганная длинная куртка, промокшая от дождя, была распахнута, а за ней виднелись металлические пластины на груди и плечах. Это придавало ему еще более внушительные размеры. – Я их не видел, но говорят, они страшные уродцы, с длинными шеями, руками и ногами. А еще вроде у них когти есть словно ножи острые и тоже длинные.

– Да, а еще они взглядом убить могут, – засмеялся Маркус, расправляя длинный черный плащ. В отличии от Харви, он не носил брони, считая, что она лишь стесняет его движения. На поясе у него в ножнах висели два меча. Наемник умел работать сразу обоими, и в большинстве случаев так и делал. – Ты что, сказок наслушался и веришь всему на свете?

 К столу подошел хозяин таверны с кастрюлей супа и тремя бокалами вина.

– Это не сказки, – заметил он. Все трое повернулись к Сему. – Только когтей у них нет.

– Тебе почем знать, Сем? Ты видел их? – спросил недоверчиво Маркус.

– Я нет, внук мой видел. Он в имперской армии нынче служит. Раз в год орел с посланием прилетает от него. В письме он мне все излагает.