Власть оружия

Часть 4. Беглецы

  Когда песня разрушения стала стихать, и дрожь Корабля пошла на убыль, Мажуга снова двинул сендер с места. Мотофургоны, за которыми гнались прокторы с оружейниками, уже выбрались наружу, а дыра, служившая въездом в чрево Корабля, стала еще больше, ее рваные края топорщились стальной бахромой. Плита, запиравшая вход, оказалась сорвана с направляющих и валялась внутри, вокруг были разбросаны обломки сендеров и тела охранников. Что-то горело, дым серыми струйками вырывался из отверстия.

  Игнаш затормозил, выпрыгнул на искореженный настил и побежал. У рваной дыры в борту он остановился и выглянул. Сзади послышались шаги, раздалось сопение Йоли, она не хотела отставать от Ржавого. Вдвоем они наблюдали, как мотофургоны удаляются вслед за массивным самоходом, вокруг машин скакали дикари на манисах, потрясали копьями и завывали. Колонна исчезла.

  Вопли людоедов едва пробивались сквозь рев моторов и удивленные голоса обитателей Корабля. За удаляющейся колонной наблюдали с верхних палуб. Обитатели домиков на Соленом озере тоже орали - но скорей испуганно. Они спешили по раскачивающимся мосткам к лодкам и жилищам, нападение на Корабль посеяло панику.

  - Бежать надо, - решил Игнаш. - Стой здесь, наблюдай. Как подъеду, запрыгивай, и махнем отсюда. Сейчас в Донной Пустыне и то безопасней, чем на Корабле.

  Он бегом возвратился к оставленному сенедру.

  - Что там? - окликнул Самоха.

  - Пока, вроде, уезжают. Можем успеть удрать.

  Мажуга запрыгнул на сиденье, взревел мотор.

  - Стой, куда? Зачем бежать?

  Ржавый, не отвечая, повел сендер к пролому. Там притормозил, из клубов дыма появилась Йоля, забралась на сиденье. Самоха приказал водителю следовать за ними. Сендер и мотоциклетка с уцелевшими харьковчанами, переваливаясь на обломках, проехали к выезду, выкатили на мостки. Ржавые листы металла стонали и гнулись под ними, после дымного полумрака корабельного трюма солнце пустыни казалось особенно ярким и жарким.

  Харьковчане чувствовали неуверенность. Только что они были хозяевами положения - и вот теперь оказались в небольшом числе, а перед ними - смертельно опасная Донная пустыня, и никаких надежд на помощь.

  Мажуга отогнал сендер на полторы сотни шагов от берега озера и затормозил. Подкатили харьковчане, остановились, взметнув тучи иловой пыли.

  - Зачем бежали? - крикнул Самоха. - Почему так спешно?

  - На Корабле сейчас опасно оставаться, - объяснил Игнаш. - Местные тебе Графа слишком легко сдали, потому что ты был сильней. Теперь сильней эти, которые с ракетами, если они захотят наши головы получить, Корабль нас так же легко сдаст, как и Графа - нам. Хочешь к этим в руки?

  Игнаш махнул головой, указывая направление, в котором скрылись бандиты с ракетной установкой.

  - Ага... - протянул Самоха. До него уже начало доходить. - Но ведь мы ж с корабельными вроде как сговорились...

  - Стойте! Погодите! - донеслось сзади.

  Из дыры в борту Корабля выскочил Аршак. Махнул рукой, потом скрылся в тени. Появился снова, теперь перед ним бежал Уголек. Старик подталкивал его в спину. Харьковчане следили, как эти двое бегут по мосткам, потом вязнут в грязи на берегу, проваливаются во взрытый песок...

  - Стойте! - снова заорал Аршак.

  Мальчишка попытался свернуть, но старик поймал его за плечо, швырнул вперед, в сторону ожидающих сендеров и пригрозил ружьем. Уголек снова потрусил к харьковчанам. На верхней палубе заорали, несколько человек направили оружие вниз, стволы ярко блестели. Аршак побежал скорей, втянув голову в плечи, теперь и Уголек не нуждался в понуканиях, поскакал резвее. С Корабля стрелять не стали, но ясно было и так - нужно бежать как можно скорей.

  Аршак, тяжело дыша, остановился перед Самохой:

  - Начальник, корабельные сговариваются против вас. Даже мне грозили, потому что я вас привел.

  Управленец кивнул.

  - Зачем без меня в пустыню бежите? Вы же здесь не сумеете сами! Пустыня всех возьмет! Пропадете без проводника! Меня не дождались!

  - Думаешь, я теперь больше заплачу? - угрюмо осведомился Самоха.

  Старик немного подумал. Пожалуй, он в самом деле собирался содрать с нанимателей еще денег. Потом решительно мотнул головой, так что потные патлы метнулись вверх-вниз.

  - Нет. Больше не возьму. Уговор есть уговор - я брался вас сюда и обратно сопроводить, плата получена. Теперь к Мосту выведу.

  Сейчас Аршак хотел убраться подальше от Корабля - хотел даже сильней, чем заработать.

  - Садись, - кивнул Самоха. - Поехали.

  Проводники загрузились к Самохе, их сендер проехал в голову маленького конвоя, Аршак, привстав, стал тыкать пальцем и объяснять водителю, что нужно брать правей, возвращаться лучше другой дорогой, чтобы избежать встречи с бандой, завладевшей ракетами. Сендер Мажуги оказался вторым, сзади катила мотоциклетка.

  Солнце уже торчало в зените, жара придавила, будто пресс. После прохлады внутри Корабля она ощущалась особенно явственно. Йоля потянулась за флягой.

  - Погоди пить, потерпи, - велел Игнаш. - Неизвестно, сколько теперь по пустыне плутать придется.