Власть памяти (СИ)

   Так вот кого он мне напоминал! Копия Джеймса, вернее, Джеймс его точная копия, только по младшее, и без этого властного самоуверенного взгляда, и тело у него не такое мускулистое и аппетитное...

   - Папа, па-ап, оставь ее в покое! - возмутился младший.

   Император вздохнул и отвел взгляд, а с меня как будто наваждение спало.

   - Вампирское обаяние, - шепнул Ксандр, беря меня под локоть. - Держись ближе к нам.

   ***

   - Ну что же сынок, - начал правитель, усаживаясь на подлокотник трона, - впечатлен твоими похождениями во дворец Древнейших императоров и не менее удивлен, что ты остался жив! Балбес малолетний! Ты хоть представляешь, как я перепугался?

   - Пап, я не виноват! - как маленький, стал оправдываться вампирчик. - Мы с Кирой, хм... гуляли и совершенно случайно провалились в портал. Вот...

   Правитель приподнял одну бровь, глядя на сына, но продолжать расспросы не стал. Я невольно рассматривала лицо императора, и каждый раз ловила себя на мысли, что мне ужасно хочется прижаться к его сильному телу, запустить пальцы в его черные волосы и целовать - касаться мраморных губ, чувствовать их тепло и сладость, отдаться на милость этому созданию ночи...

   - Папа! - снова рыкнул Джеймс.

   - Прошу прощения, ваше величество, но увы... мои познания в сей области весьма ограничены, поэтому некоторые ваши, ммм, фантазии, мне не понятны, - хотя мой голос и был равнодушным, внутри бушевал настоящий ураган злости и смущения.

   - Что же, моя радость, я не откажу вам, если вы попросите показать все наглядно...

   Я аж задохнулась от возмущения, стараясь удержать себя в руках и не ляпнуть какую-нибудь колкость. Еще сложнее было успокоить Ксандра, в глазах которого, было желание... жажда чужой крови. Слава Богам, наш фарс прервал стук распахнувшихся дверей, и один из советников, вбежавших в зал.

   - Император, это случилось снова! - прошептал он, падая на пол.

   ***

   Кровь... Снова лужи крови, смешанной с грязью и листьями. А еще тела - изуродованные, разорванные на части или просто "выпитые" до дна. Боги, сколько еще смертей мне предстоит увидеть? Скольких еще созданий я буду провожать в последний путь?! От запаха паленой плоти, желудок завязывался в плотный узелок, но я терпела, не выдав себя даже мыслями. Ксандр заботливо смотрел на меня, обнимая за плечи и прижимая к себе. Лицо его было спокойным, но цепкий настороженный взгляд то и дело осматривал местность в поисках опасности.

   - Что здесь произошло? - шепотом спросила я, боясь, что голос дрогнет.

   - Демоны! Эти проклятые твари! - прорычал первый советник императора.

   - Все началось около трех месяцев назад, - проигнорировав слова приближенного, начал рассказывать император, - Со стороны южных гор нам пришло донесение о гибели семьи вампиров, живущих в лесу. Как-то так получилось, что у нас не было времени отправить туда следственную группу, поэтому всё замяли. Вот только, неделю спустя пришло новое донесение, на сей раз о труппе бродячих артистов, а потом началось... Каждый день новые смерти, и каждый раз все больше вампиров. Посланные разведывательные группы обратно не возвращались... И все бы ничего, да только это бедствие со скоростью чумы приближается к столице, и последствия- непредсказуемы.

   Я нервно поежилась, то ли от прохлады поздней осени, то ли от звенящей опасности, которая витала в воздухе... не важно, главное, остановить это безумие - этот кровавый пир тьмы. Зловещее, гнетущее чувство-страх... тихий, еле слышный шепот пожелтевших листьев... капельки черной крови на стволе... Мы следовали за убийцей, спешили вперед, старались успеть, но тщетно...

   В соседнюю деревню мы успели только на кульминацию побоища. Та же картина, что и в предыдущем поселение, только тел здесь было значительно больше.

   - Мы близко! - следопыт прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь, а затем ринулся в лес. Следом за ним бесшумной тенью скользнул император в сопровождении сотни стражей и нас. Вмятые в грязь листья, словно красные стрелки, указывали путь в сгущающийся лес.

   - Это ловушка, - хладнокровно заметил следопыт, но путь свой продолжил.

   - Я знаю! - в тон ему ответил правитель, и подал знак стражам.

   Вампиры небольшими группами стали расходиться в разные стороны, окружая нас. Тихий детский плачь вывел меня из оцепенения и я подалась вперед. Небольшая поляна, упавшие деревья и труп молодой вампирки. Белое тело было заляпано грязью и осквернено черной магией, излучая остаточные волны боли и страха. Рядом с изуродованным телом сидел маленький мальчик, лет четырех и тихо плакал.

   - Мама, мамочка... - слетали слова с синеющих губ.

   Поддавшись инстинктам, я подбежала к ребенку, падая перед ним на колени. Малыш поднял на меня красные от слез глазки, поражая их глубиной. Аккуратно взяв на руки малыша, я укутала его в свой плащ, потихоньку укачивая. Недалеко от нас перешептывались следопыт и император, что-то упорно доказывая Ксандру и Джеймсу.

   - Вперед! - рыкнул злой правитель и исчез в зарослях деревьев.

   - Что случилось? - спросила я, у хмурых друзей.