Власть памяти

…Память отцов хранит много тайн, но со временем и они начинают забывать прошлое. Никто, даже драконы, живущие тысячелетиями, не могут сохранить все. Поэтому, самыми сильными магами эльфов и людей, драконов и стихийников, был создан Кристалл мудрости — накопитель знаний и секретов мира. Кристалл по очереди охраняли магические существа и люди, подпитывая его знаниями и силами Земли. Так, было создано своеобразное хранилище, вместилище мудрости, к которому обращались за помощью многие века. Кристалл часто похищали, но рано или поздно, он неизменно возвращался к хранителям, принося новые хитрости магии. Вот одна из историй путешествия кристалла.

«Однажды, когда его перевозили из земель эльфов к людям, на караван напали. Сотни воинов, охранявших артефакт, погибли, оставив после себя только горсти пепла, а Кристалл мудрости пропал бесследно. Долгое время лучшие маги империй искали это сокровище, таящее в себе невиданную магию и силу. Были организованы совместные группы по поиску кристалла, но все было безрезультатно. Империи стали подозревать друг друга в измене Союзу мира. Назревала воина. Последним шансом на спасения мира стали поисковые отряды, собранные каждой империей отдельно и отосланные на поиски магических следов. Им дали время от весеннего равноденствия до летнего солнцестояния, один шанс на спасение магических цивилизаций от воины, которая уничтожит все.

— Уф, ребята, почитайте кто-нибудь дальше. У меня аж горло пересохло. — Тейлор положил книгу на кровать и взял со стола сок.

— Давайте, я почитаю. — я взяла книгу и перевернула страницу. — Так, срок поиска начинался в день весеннего равноденствия. Из императорских дворцов каждой державы словно тень, уходили поисковые группы. Их не провожали толпы простолюдинов, для них не устраивали пир. Эти люди шли на верную смерть, которая либо будет оправдана, либо сотрется, смешается с тысячью других. Никаких имен, никаких почестей, просто тени. — Я всмотрелась в надпись на переплете страниц, пытаясь разобрать язык. — Ребята, здесь что — то написано, но я не могу понять смысла. — я нежно провела пальцами по выпуклым буквам и замерла от удивления. Надпись стала меняться, буквы перелетали из слова в слово, образуя новое предложение. Наконец надпись замерла, высвечивая слова. — Мрак поглотил день, свет слился с тьмой. Нет разницы между добром и злом, одно только порождает другое…

Слова быстро стали чернеть, превращаясь в странный круговорот. Постепенно вся страница почернела, образуя своеобразный портал.

— Какого черта! — вскрикнула я, почувствовав как меня затягивает. Я хотела выкинуть книгу, но было поздно. Неведомая сила тянула меня куда-то во тьму.

— Кира! — последнее, что я услышала и потеряла сознание.

Глава 3. Начало поиска

Я проснулась на рассвете и оглядела комнату. Дыхание было тяжелым, капельки пота стекали с лица. В руке по привычке оказался кинжал, готовый впиться в плоть любого врага.

— Это просто сон! — повторяла я себе. — Но, черт побери, какой реалистичный! Присниться же такое!

Я встала и подошла к окну. Холодный весенний воздух приятно холодил кожу, выдувая из сознания отрывки кошмара. Яркие образы сна мелькали в голове, показывая лица людей, которых я знаю и…люблю?! Чушь! Я воин, и мне не ведомы чувства! Но откуда тогда взялись столь красочные фантазии: вспышки боя с демонами, веселие в компании друзей, жаркие поцелуи какого-то мужчины… Видимо вчера вместо маринованных опят, на ужин были мухоморы! Ох, надо перед отъездом маленько напакостить на кухне, чтоб больше неповадно было так издеваться!

Светало… значит, пора собираться в дорогу. Скоро прибудут мои наниматели, а мне еще надо спуститься к жрице для последнего наставления. Кожаные доспехи, походная сумка, мечи, клинки и всякие другие примочки. Я оглядела себя в зеркало и заплела косу, вплетая в нее лески с тоненькими иголочками на конце, пропитанные ядом. Из зеркала на меня смотрела семнадцатилетняя девчонка, маленькая и хрупкая, с шоколадными волосами и такими же глазами, в которых уже давно погас огонь юности. Говорят, глаза — зеркало души. Это правда. Я смотрела на себя, и понимала, души у меня — нет. Бездонная яма, до краев наполненная чужой кровью. Вот какова моя душа, вот что представляют собой воины храма Нергала2. С юных лет мы учимся убивать. Никакой пощады, никакой привязанности. Холодные, жестокие, алчные. Истинные дети своего бога.

Накинув на себя черный плащ, я пошла в подземелье. Жрица Смерти, наша верховная владычица, уже ждала меня, готовив какой-то обряд. Она была прекрасна! Серебристые волосы волнами спадали до пят, белое легкое платье подчеркивало стройную фигуру, а серые бездонные глаза хранили в себе вселенскую мудрость и скорбь. Хотя жрица и была темной эльфийкой, сердце ее было светлее и чище, чем у любого другого существа. Она единственная во всем храме никогда не убивала, была чиста и телом и душой. Только самых достойных Бог Нергал избирал своими верховными жрицами, делая их матерями смерти и проводницами в подземный мир.