Власть поцелуя

Рис стоял и смотрел на то, что осталось от Марайи, Он не чувствовал ни раскаяния, ни сожаления о содеянном. Она сама навлекла на себя его гнев, неблагодарная предательница.

Послышался раскат грома, и вампир поднял голову, задаваясь вопросом, к которому он постоянно возвращался: какова его судьба в конечном итоге. Он никогда не верил ни в рай, ни в ад, но если бы существовал загробный мир, то он, несомненно, оказался бы в аду. По крайней мере он будет там не одинок.

Рис усмехнулся. Рядом с ним окажутся лишь несколько друзей и целая армия врагов. Он снова посмотрел на останки Марайи. Интересно, задумывался ли когда-нибудь его друг о том, где они проведут остаток вечности. Разумеется, сейчас Эрику не до того.

Повелитель вампиров улыбнулся. Эта Дейзи — симпатичная малышка. И по уши влюблена в вампира. Любопытно, понимает ли она, что значит жить с немертвым. Делакур честный и порядочный, но все-таки вампир. Задумывалась ли она о том, что произойдет через тридцать или сорок лет и каково ей будет, когда Эрик останется все таким же молодым и сильным, а она состарится? Разумеется, ей не обязательно меняться с годами. Она могла бы принять темный дар, отречься от всего человеческого, забыть свою семью, оставить надежду когда-либо иметь детей.

Вампирами редко становились по собственной воле, и не без причины. Как ни восхитительно быть одним из носферату, цена за это слишком высока. Вампир мог любить вечно, но его возлюбленная быстро увядала и умирала. О еде оставались лишь неопределенные воспоминания. Луна заменяла солнце. Все человечество превращалось во врагов.

Он снова вспомнил о том, что осталось от Марайи, и сам удивился сентиментальности собственных мыслей. Она предала его и заплатила высокую цену за измену. Завтра солнце уничтожит то немногое, что осталось от вампирши.

С помощью мысли Рис перенесся на плоскую крышу «Красной смерти». Стоя там, он осматривал город с высоты, чувствуя себя неоспоримым хозяином собственных владений.

Почувствовав за спиной чье-то присутствие, вампир обернулся:

— Эрик, что привело тебя сюда? Я думал, ты давно забыл обо всем со своей милой крошкой.

— Я тоже так думал, — отозвался Эрик, — но кому, как не тебе, знать, что в жизни редко все идет так, как мы планируем.

— Действительно. Так что же случилось?

— Ничего. Я лишь решил отпустить ее.

— Как благородно с твоей стороны, — пробормотал Рис. — Что же сподвигло тебя на такое решение?

— Многое.

Дело было не только в сомнениях, которые заронил в сознание Дейзи отец. Вампир постоянно думал о том, что они оказались вместе лишь благодаря стечению обстоятельств. Ничто так не обостряет чувства, как страх. Может быть, Дейзи действительно любит его. А может, ее чувства всего лишь страсть, помноженная на чувство благодарности. Конечно, он не только спасал ей жизнь, но и подвергал опасности. Однако главной причиной того, что Эрик решил отпустить девушку, была его любовь к ней. Она заслуживала гораздо большего, чем он когда-либо сможет ей дать.

— Эрик?

— Я не хочу говорить об этом.

Рис кивнул:

— Разумеется. Я обнаружил свежую кровь и новую женщину, которая сможет решить большинство жизненных проблем, — Он принюхался к запахам, доносимым ветром. — Что скажешь, Эрик? Поохотимся?

Эрик метнул на него сердитый взгляд. Сколько прошло лет с тех пор, как его так называли? Интересно, что стало с той землей, которая когда-то принадлежала его семье. Находится ли она все еще во владении Делакуров, или кто-то покусился на то, что принадлежало ему с рождения? И почему, черт побери, его это волнует?

Чувствуя на себе тяжелый взгляд Костейна, Эрик повернулся к нему.

— Свежая кровь, — пробормотал он. — Что ж, поохотимся.

Она не будет плакать. Дейзи сидела у окна в гостиной, глядя в темноту. Эрик был где-то там, снаружи. Интересно, если она использует ту связь, что есть между ними, сможет ли прочитать его мысли, или он снова воздвиг барьер? В последний раз вампиру это не удалось, но тогда он ослабел от боли и голода.

Он ушел, лишь поцеловав ее в щеку и пожелав спокойной ночи. Оставил из-за того разговора с отцом. Дейзи попыталась разозлиться, но напрасно. Лишь растерянность и оглушающее чувство утраты переполняли ее. Возможно, Дейзи стало бы лучше, если бы она могла плакать, но слез не было. Лишь пустота.

Она уставилась на картину, висевшую над камином, вспоминая, как растерялась, когда Эрик подарил ей это полотно. Что ж, у нее осталась хоть какая-то память о нем.

Выключив свет, Дейзи поднялась к себе. Она переоделась, почистила зубы, расчесала волосы и легла, но сон не шел к ней. Она смотрела в потолок, а тонкий голосок в ее голове повторял: «Он ушел. Он ушел. Он ушел…»

Она убеждала себя, что это не важно. В конце концов, он вампир. Человек, но все же не человек. Вполне реальный, но ненастоящий. Живой, и в то же время он не живет.