Власть приоритетов

– Экселенс. Да хранит вас Господь, сын мой, – и священник вежливо, с довольной улыбкой бизнесмена, только что заключившего крупную сделку, пожал Володе руку.

– До свидания, господин Крозель, рад был нашему знакомству, – на плохом английском ответил Володя и растворился в толпе посетителей.

Придя вечером в свою незаметную квартирку, Володя сел к компьютеру. Предстоял сеанс связи с отцом Ренаты, и Володя был намерен потребовать обещанные материалы по волхвам и Концепции, которые почему-то так тревожили его заказчиков. Впрочем, Володя догадывался, почему. При определённых условиях эти два направления могли слиться в одно, и тогда… Русские медленно запрягают, да быстро едут, а тут езда могла стать просто сумасшедшей, такой, что всему миру мало не покажется, как это уже было в начале прошлого века.

В своём почтовом ящике он нашёл сообщение, что его абонент выехал в Санкт-Петербург вечерним поездом и выйдет на сеанс связи завтра, в это же время. Ну что ж, это было ожидаемо, ведь первая порция информации, которую передал Володя, вела к началу стремительной карьеры члена совета директоров банка «Морган Чейз» – в Питер. В то же время, пресловутая, всерьёз беспокоившая самого Володю Концепция также брала своё начало в Северной столице. Что касается волхвов, то эти рассеяны по всей Руси, но можно предположить, что и они тоже как-то связаны с Питером. Что ж, подождём до завтра, а пока более подробно изучим Игру, так захватившую его неожиданную подружку.

Почти до утра Володя пытался выйти на след разработчиков Игры. Но ухватить нить никак не удавалось – она постоянно ускользала. Это был абсолютно новый шаг в компьютерной технологии: Игра не имела определённого сервера, она была распределена на множестве компьютеров, как будто пряталась в проводах, множестве серверов, доменах и прочих компьютерных атрибутах. А потому локализовать местонахождение разработчиков никак не получалось. Это было невероятно, а потому Володя решил, что он просто чего-то не знает и ему необходима помощь профессионалов. Такую помощь можно было бы получить и сейчас, рано утром, например, обратиться к индусам, но Володя решил отложить это до вечера – очень уж хотелось спать. Выходя из сеанса, он по привычке взглянул на утренние новости и обомлел:

«Крушение поезда Москва – Петербург, множество жертв!» – кричали все новостные порталы. Именно в этом поезде должен был ехать отец Ренаты…

Глава 45. Самонадеянность приводит к ошибкам

Лошадь под всадником нервничала, всё время оглядываясь и всхрапывая, из-за чего несколько раз споткнулась об узловатые корни, торчавшие из земли, не полностью покрытой снегом. Всадник, как мог, пытался успокоить свою гнедую. Но, похоже, ему и самому было не по себе – он тоже часто оглядывался, облизывал губы, скрытые светлой бородой, да и вообще, вёл себя, как человек, понимающий, что ему грозит опасность, но не знающий, какая именно. Снег под копытами лошади легко проминался, видимо, давно этой тропой никто не пользовался, и кобыла шагала с трудом, медленно переставляя ноги. Вдруг из кустов донёсся треск, и до крайности напуганная лошадка взвилась на дыбы, одновременно отпрыгнув в сторону. Всадник, явно не ожидавший такого манёвра, вылетел из седла, выпустив узду, после чего, перекатившись по мягкому снегу, попытался тут же вскочить, но не удержался, поскользнулся и опять рухнул в снег. На удивление, проделал он всё это молча, хотя любой нормальный человек на его месте изругался бы всласть. Наконец, с трудом справившись с длинной шубой, человек поднялся, качнулся в порыве нагнать быстро уходящую в лес лошадь, но тотчас остановился и, напрягшись, начал прислушиваться к окружающему его лесу. Лицо его приобрело особую решимость, какая бывает у тех, кто долгое время избегал ненужных для себя обстоятельств, но потом вынужден был принять их, поскольку обстоятельства его всё-таки настигли. Мужчина медленно скинул с себя тяжёлую медвежью шубу, тряхнул роскошной бородой и, решительно выдернув из висевших на поясе ножен короткий меч, принял боевую стойку. Однако ничего не происходило, лес вокруг утих, и даже убежавшая лошадь остановилась, еле различимая за заснеженными деревьями. Только по её пугливому всхрапыванию и можно было догадаться, что она недалеко. Мужчина опустил поднятый меч, лицо его расслабилось, он потянулся к отброшенной шубе, поднял её, накинул на плечи. В следующее мгновение раздался тонкий свист, почти шелест, и мужчина дёрнулся назад, отброшенный торчавшей из его груди длинной тяжёлой стрелой. Удивление, боль и сменившее их спокойствие по очереди отразились на его лице, и он медленно завалился в снег, не подавая признаков жизни. Ещё через несколько минут из чащи вышли трое и, крадучись, стали приближаться к упавшему, настороженно держа в руках топоры на длинных ручках…