ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ

Бот нелепо дергается, пытается развернуться, но еще три взрыва плазменных гранат, следующих один за другим, не дают ему завершить маневр. Каилишцы успевают выстрелить всего один раз, да и тот заряд достается ближайшему домику, а не отряду Кирка. А затем бот, словно бы устав сопротивляться неизбежному, грузно падает наземь, по корпусу его стремительно пробегает расширяющаяся трещина, из которой вырываются языки пламени…

Кирку показалось, что у него на миг закружилась голова. Ему почудилось, что все предметы на улице – дома, горящий бот, клубы дыма – дрогнули, сместились на миг. Словно бы голографические изображение, сменившееся на… на точно такое же.

Кирк опустил ствол «Дракона» и прислушался. Тишина. Только треск горящего бота и гул пламени. Кирк, не отводя взгляда от пылающей машины, сделал к ней шаг, потом еще один.

– Командир! – испуганно окликнула его Тас-Кса-Сит.

– Где? – Ван Детчер круто развернулся и посмотрел на ксионийку. – Где они? Что происходит?

– Что с тобой, командир? – Тас-Кса-Сит уже была рядом, и выглядела она напуганной. – Что случилось?

– Что случилось? – Кирк расхохотался. – Вот я тоже хочу узнать, что случилось! Сколько там, – он махнул рукой за спину, – должно быть подбитых десантных ботов Каилишской Ассоциации? Сколько?

– Сколько? – переспросила Тас-Кса-Сит. – Три…

– А сколько там СЕЙЧАС?

Тас-Кса-Сит присмотрелась к горящим обломкам, и на лице ее проступило изумление.

– Два, – прошептала она.

– Вот именно, – неожиданно спокойно подтвердил Кирк и тут же отдал приказ: – Расходимся. Где-то здесь должны быть следы ночного боя каилишцев. Держать связь, не высовываться, огонь не открывать.

Десантники, прижимаясь к стенам и поминутно озираясь по сторонам, двинулись вдоль улиц. И буквально через минуту один из них сообщил Кирку, что нашел эти боты.

Вскоре весь отряд был уже возле них.

Десантные боты каилишцев отличались от имперских резкими и непривычными линиями брони. По размерам они ненамного превосходили «Черепах», но вооружены были лучше. К удивлению Кирка, на каждом боте, кроме незнакомого вооружения, было установлено и по одной «Ящерице» – импульсному излучателю, которым давно уже никто не пользуется, кроме разве что исследовательских экспедиций на не особенно опасных и достаточно уже изученных планетах. Но не это поразило Кирка больше всего.

Возле одного из домов лежал труп человека с крошечным аккуратным черным пятнышком прямо в центре лба. Вскипевшие от выстрела из бластера мозги, разумеется, наблюдать было невозможно. Но зато на лице этого человека застыла маска изумленного страха. А вся стена дома перед ним была оплавлена и иссечена выстрелами из какого-то мощного ручного оружия, какого Кирку видеть раньше никогда не доводилось. Получалось так, что этот солдат стрелял в кого-то, находившегося всего лишь метрах в двух от него. Долго стрелял, судя по состоянию стены. А тот, в кого он палил, через некоторое время спокойненько выстрелил этому солдату в лоб. И выстрел его оказался эффективнее, чем вся пальба несчастного солдата. Это лишний раз убедило Кирка в том, что все его догадки оказались верны.

– На этой проклятой планете что-то неладное творится со временем, – убежденно говорил Кирк ксионийке. – И уже давно. Видишь? Здесь такая же ситуация, как и в жилом комплексе. Убитые только здесь, в западной части никого нет.

Тас-Кса-Сит кивнула и посмотрела на два стоявших недалеко друг от друга десантных бота. Оба они носили следы жестокой атаки. И рядом, на земле, лежали несколько трупов. Именно трупов, а не скелетов – Каилишской Ассоциации айттеры были недоступны.

Эти два бота прошлой ночью вели бой. И потерпели поражение. Но следов их противника обнаружить не удалось. Точно, подумала ксионийка. Как в жилом комплексе…

– И ты вспомни, – продолжал Кирк, – тех солдат, которых мы видели по дороге сюда. Ты вспомни тот бой. Он не показался тебе странным?

– Показался, – согласилась ксионийка. – И еще мне показалось странным, что те солдаты заметили тебя.

– Да, – кивнул Кирк. – Этого я тоже не понял. Почему только меня?! – Он пожал плечами.

– Не только тебя, – возразила Тас-Кса-Сит. – Кто-то из них сказал, что видит четыре цели. Четыре, а не одну. То есть кроме тебя они видели еще троих.

– И хорошо, что они не начали стрелять, – пробормотал Кирк. – Неизвестно, чем бы тогда все закончилось. Понимаешь, два отряда, побывавшие тут до нас, уничтожили сами себя. Они воевали сами с собой, только из будущего или из прошлого – неважно. Как и мы – мы же фактически помогли сами себе, когда обстреляли тот бот. И Партиони… Помнишь, как он уверял, что видел Тенчен-Сина, целящегося в него?

Тас-Кса-Сит вздрогнула и посмотрела в глаза Кирку.

Черт побери, подумал Кирк. Партиони расстрелял ту платформу, на которой, как он утверждал, находился Тенчен-Син. Значит…

– Кирк, – тихо проговорила Тас-Кса-Сит, – мне не по себе. Я не боюсь, но воевать с врагом – это одно. А воевать с самой собой… Не думаю, что мне удастся победить себя…