ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ

«Аллигаторы» были гораздо «роднее» нынешним десантникам, нежели громоздкие и не очень удобные «Драконы-2». И хотя боекомплекта «Аллигатора» хватало от силы минут на пятнадцать хорошего боя, десантники из-за них чуть не переругались. Дело в том, что управление стрельбой из них осуществлялось при помощи биотоков мозга бойца. Конечно, никаких вживленных датчиков для этого не требовалось – программный блок настраивался на определенного владельца. И дистанционных функций-то у «Аллигатора» было немного – выстрел, прицел и все. Остальное управление было ручным. Но даже и эта малость позволила троим десантникам почувствовать себя свободнее – почти половина группы, удовлетворенно подумал Кирк.

Сержант Савойски, без сомнения, пользуясь своим званием, завладел единственной «Анакондой» – силовой броней, бывшей на вооружении у охраны Императора. Как эта броня оказалась здесь – никому не известно. Но теперь Савойски был и надежно защищен, и хорошо вооружен – «Аллигатор» разрабатывался на основе силовой брони Тира-3. И на плечах Савойски теперь грозно топорщились два небольших плазморазрядника.

Когда все семеро десантников вооружились, группа направилась к «Анкору». Возле самого ангара Кирк обернулся к лейтенанту и отдал честь. Лейтенант, вытянувшись в струнку, ответил тем же. Так они и стояли друг перед другом, пока тяжелые створки люка не сомкнулись между ними.

Вся группа уже была на корабле. Свет в ангаре померк, тревожно замигали красные фонари – внешний люк готовился распахнуться.

Кирк торопливо забрался в «Анкор» и поспешил в рубку управления.

Черное небо он воспринял как путь к свободе. Гравитационный луч приподнял «Анкор» и мягко вытолкнул его из чрева «Исполина». Кирк подождал, пока громада линкора отдалится, и запустил двигатели.

Кирк хорошо помнил о грядущей бомбардировке. Он знал, что времени у него мало. Возможно даже, что его нет совсем. Кирк швырнул «Анкор» вниз, к планете, не обращая внимания на перегрузки.

Долгих сорок минут у него ушло на то, чтобы войти в атмосферу и взять пеленг работающего в лабораториях передатчика. И вовремя всплыло в памяти воспоминание о посадочной площадке прямо в комплексе лабораторий. Во время посадки Кирк лихорадочно высматривал фантомы – вроде тех кораблей, что торчали на посадочной площадке во время их первой высадки на планету. Но все обошлось – «Анкор» мягко опустился возле высокой белой башни, неподалеку от главного корпуса.

Кирк склонился к передатчику и торопливо произнес:

– Все, что есть в лаборатории, на корабль! Инфокристаллы, дубликатор, шлемы… Рогов! Проследи. Сержант! Быстрее, у нас очень мало времени…

И усмехнулся, услышав происходящее в кают-компании. Рев сержанта Савойски («А ну!!! Живо!!! Пошевеливайтесь!…») мигом напомнил ему о службе в армии.

Кирк усмехнулся и переключил передатчик таким образом, чтобы можно было переговариваться с сержантом по рации. С исчезновением всех этих новомодных выкрутасов, типа вживленных в тело датчиков, все десантники чувствовали себя не в своей тарелке. Единственный, кто хорошо держался, был сержант Савойски. То ли опыт сказывался, то ли звание его…

Передатчик зашипел и негромко пискнул.

– Кирк, – раздался слегка приглушенный голос Тас-Кса-Сит, – я с Патриком уже возле корабля. Куда его тащить?

– Тащить? – напрягся Кирк. – Что с ним?

– Да ничего! – раздраженно ответила Тас-Кса-Сит. – Болтает глупости какие-то и рвется залезть в дюзы твоего «Анкора»…

– Давай его в каюту какую-нибудь, – решил Кирк. – Запри его там и глаз не спускай. Чтобы он чего не натворил…

– Ага, ясно, – ответила Тас-Кса-Сит и тут же рявкнула в сторону (очевидно, на Мелони): – Ку-уда! Стой! Придурок!…

И перед тем как она отключилась, Кирк услышал громкий истерический смех Патрика Мелони и его бессвязное бормотание:

– Они все там были… На Тионисии! С Кирком… А Кауснер всегда…

Передатчик смолк. Кирк сидел с окаменевшим лицом, тупо разглядывая экран, на котором было изображение планеты, – ровная степь, море колышущейся травы до самого горизонта. А в мозгу пульсировали слова, только что произнесенные Мелони, – «Тионисии» и «Кауснер».

Кауснер. Дарт Кауснер. И Тионисии… И он сам – Кирк ван Детчер…

И тут же по непонятной ассоциации всплыли сержант Станислас Савойски и рядовые – Андрей Кожухов и Андреас Торн. И еще что-то…

Какая-то ускользающая мысль, которую никак не удавалось схватить за хвост. Что-то такое, что могло бы дать объяснение всем вопросам. Что-то неуловимое, но тем не менее очень важное…

Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.

– Мы уже в каюте, – сердито доложила Тас-Кса-Сит.

– Как там Мелони? – спросил Кирк. – Совсем плох?

– Черт его знает, – пробурчала ксионийка. – Иногда ведет себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас – в последние несколько часов – это бывает уже редко.

Кирк хотел еще что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчетливо были видны пять кораблей.