Власть шпаги

В лодке, кроме дюжих гребцов, поместилось еще шестеро мужчин в камзолах и шляпах — значит, шведы. И зачем сюда плывут? За рыбой? Что-то на рыбачков не похожи, при шпагах все… а вон и мушкеты! Ой, не стало бы худо…

Флориан хотел было спрятаться, да опоздал — лодка мягко ткнулась в камыши совсем рядом.

Дюжий парень в потертой коричневой куртке с желтыми отворотами соскочил прямо в воду, помахал рукой отроку, улыбнулся, весь из себя такой добродушный, радостный, только вот глаза…

— Ну, как рыбка? Клюет?

— Да чего-то не очень, — скручивая леску из конского волоса, честно признался Флор. — Пойду, пожалуй, домой… а то заждались, как бы искать не начали.

— Не клюет, потому что неправильно ловишь, — со знанием дела заявил незнакомец… коего Флориан, кажется, уже где-то видел и прежде… где же… где… О, Святая Дева, да это же…

— Дай-ка сюда удочку… Вот… вот, как надо, ага…

В руке незнакомого парня что-то сверкнуло… сверкнуло до боли в глазах и тут же погасло. И следом погасло солнце.

* * *

— А где у нас Флор? — оглядев явившихся на зов парней, Игната и Леньку, Бутурлин прошелся по горнице. Он по-прежнему жил у Алатыря Татарина, мужика с ниенской верфи… и первого своего помощника в деле формирования отряда из охочих людей, ненавидящих шведов и готовых выступить по первому зову русского воеводы.

— Не знаю, — зевнув, потянулся Игнат.

Ленька же, тряхнув рыжими вихрами, вспомнил:

— Он до зари еще на рыбалку ушел. Место, говорит, знает славное, отроцы здешние показали.

— Что-то долго нет, — буркнул Никита Петрович. — Впрочем, черт с ним… План крепости срисовали?

— Вчера еще, господине.

— Тогда в путь! — поправив висевшую на поясе шпагу, лоцман потер руки. — Ну, что стоите-то? Собирайтесь уже, лодочник, поди, заждался.

— Да нам, господине, собраться — что подпоясаться. Готовы уже давно по твоему слову.

— Тогда — с Богом! В путь, парни.

Ветер дул с Невы. Трепал волосы, уносил в луга синеватые клочья тумана, раскачивал пурпурные соцветья кипрея, росшего совсем неподалеку, на берегу.

Алатырь Татарин давно уже был на верфи, простились с ним еще вчера вечером, загодя. Лишь домочадцы его помахали с крыльца вслед уходящим:

— Доброго пути!

— И вам счастливо оставаться. Увидимся.

— Увидимся. Коли бог даст. Пистоли свои не забыли?

— Нет.

На полпути к реке Бутурлин резко свернул влево, на узенькую тропинку, ведущую через заливной луг.

— А нам не на пристань ли, господине? — удивленно переспросил Ленька.

— Нет, не на пристань, — Никита Петрович даже не обернулся, шел, как и шел — впереди, по колено в росной пахучей траве. — Лодочник в заводи ждать будет.

— Не в той ли, куда наш Флор за рыбой пошел? — вскинул глаза Игнат. — Эх, зря он припозднился — не попрощались.

— Ничего, — хмыкнул рыжий. — Ведь вернемся еще.

Услыхав, Бутурлин лишь покивал:

— Обязательно вернемся!

Желтый от кувшинок и лютиков луг тянулся не долго, заканчиваясь зарослями малинника, смородины, ивы. Срезая путь, лоцман зашагал прямо через кусты, продрался, словно медведь, парни — за ним.

— А вон, господине, и лодка! — щуря глаза от солнца, показал рукою Игнат.

Замедлив шаг, Никита Петрович подозрительно покусал губу:

— Что-то уж больно большая. Нет, то не наша. Однако… кто бы это мог тут быть?

— Таятся, словно тати! — поддержал хозяина Ленька.

— А ну живо в траву! — Бутурлин махнул рукой и первым повалился в заросли. Правда, похоже, уже было поздно — путников заметили. Ошивавшиеся рядом с лодкою трое парней побежали к Бутурлину и его людям…

— Чужаки! — недобро прищурился лоцман. — Похоже, по нашу душу… Хотя — почему? Как?

Рыжий Ленька пригладил вихры:

— Может, и не по нашу…

— По нашу… — тут же отозвался Игнат. Голос у него при этом был такой, что Бутурлин и Ленька невольно оглянулись… и замерли. В траве, совсем рядом с ними валялся еще теплый труп, только что обнаруженный отроком. Мертвое тело Флора!

— Ножом его, гады, — наклонившись, прошептал рыжий. — Прямо в сердце…

— Так, парни! Нынче на вас вся надежда, — быстро заявил Никита Петрович. — План вы должны передать воеводе Потемкину любой ценой. Любой! Так что перехватите лодочника… лодку… И вперед! Весел не покладая.

— А вы, господин?

— А я — здесь. Не беспокойтесь, выкручусь. Ну, живо в кусты! Да побыстрее.

Парни нырнули в кусты, побежали — приказ господина для них являлся законом, и никто не смел ослушаться. Бутурлин тоже затаился, вытащив из-за пояса пистолеты. Оба заряженные, с кремневыми замками, что удобно — не надо фитили запалять. Расположившись в зарослях, молодой человек спокойно ждал, когда чужаки подойдут поближе. Пятеро парней, из них четверо — стражники, если судить по камзолам, палашам, алебардам. Да и шлемы на головах — обычные солдатские каски с небольшим гребнем.

Четверо стражей, пятый же… Пятый — в модной короткой курточке почти без рукавов, с серебряными пуговицами и бантами, в широкополой шляпе с пером… Шляпа мешала пробираться через кусты, и парень ее снял, утер выступивший на лбу пот.

Жених!