Властелин

– Я полагаю, что единственное, что вы должны сделать, – это доложить полученную информацию Властелину. А затем – выполнять его указания.

– В армии не указывают, к вашему сведению, в армии приказывают, мой друг. Доложить Властелину, вы говорите. Но можно ведь сказать и иначе: доложить Главнокомандующему. Разве не так?

– Разумеется. Это ведь одно и то же.

– Не всегда, уверяю вас, далеко не всегда… Бывают ситуации, когда… М-да. Но это уже внутренние дела Вооруженных Сил, и вам, человеку штатскому, они совершенно неинтересны. Но вот давайте предположим, что я доложил, как вы сказали, эти новости Властелину. Как вы полагаете, какой была бы его реакция?

– Н-ну… думаю, что он решил бы отложить начало военных действий…

– Так я и думал. Типичное мышление гражданского лица. Вот именно. Отложить? На какое же время? И чего ради? В военном деле это называлось бы промедлением. Преступным промедлением. Но есть и другие слова в нашем языке. Например – упреждение! И я более чем уверен, что Властелин избрал бы именно упреждающий вариант!

– Простите, но я не понимаю, почему вы должны гадать, что решит Властелин, когда вам нужно лишь известить его…

– Ничего подобного! Я уже говорил вам: Властелин – понятие гражданское. А у нас существует Верховный Главнокомандующий! Или же военачальник, которому доверено, на которого возложено выполнение функций Верховного.

– Но какое значение…

– Что, по-вашему, это лишь терминология? Ошибаетесь! Потому что в настоящее время, например, во исполнение приказания Властелина Изара, обязанности Верховного Главнокомандующего исполнять доверено вашему покорному слуге! – Начальник Департамента Стратегии встал из-за стола и даже, кажется, стал выше ростом, произнося эти слова. – Доложить Верховному я смог бы лишь через эти самые три дня. Но это означало бы – допустить промедление! А сейчас командую я! И если генерал Гор Ас полагает, что мы неспособны оказаться над его планетой – и всеми остальными – через три дня… а ведь он так и считает, верно?

– Судя по его словам – да…

– Так вот, он разочаруется. Да, мы не появимся там через три дня, в этом отношении он прав. Но мы будем там уже через полтора! Уже послезавтра! Не знаю, кто информировал его о положении дел на Ассарте, но могу с уверенностью констатировать: эта информация не стоила и самой мелкой чешуйки! Потому что она лжива! Наши войска на кораблях, корабли – на исходных и ожидают лишь команды, чтобы рвануться и выполнить боевое задание. И они получат этот приказ незамедлительно!

– О, Ваше Могущество… – почтительно проговорил гражданский посетитель. – Воистину своей смелой решимостью вы завоевываете для себя почетнейшее место в истории наших дней… Да что – во всей истории Ассарта!

– С историей сейчас творится черт знает что, – сказал Главнокомандующий. – Но сейчас важно выиграть войну, потом разберемся, что к чему, кого надо вешать на стенку, а кого – на фонарь… Нет, не думайте, я не имею в виду Гора Аса. Вешать генералов – дурной тон, признак скверного воспитания. Однако, когда после падения Вигула его доставят ко мне, я скажу ему… Впрочем, это неважно. Я сердечно благодарю вас за доставленную информацию и вообще за ваш визит. Однако не смею более злоупотреблять вашим временем. Тем более что пришло время мне отдать несколько приказаний… Желаю вам всего наилучшего!

– А вам – самых больших успехов, Ваше Могущество.

– Надеюсь, гм, да. Надеюсь!

Не дожидаясь, пока Магистр покинет кабинет, Начальник Департамента вызвал адъютанта.

– Немедленно всех, ожидающих приема – в штабной зал. И вызвать всех начальников служб и направлений. Одновременно передать на корабли: с этой минуты – состояние стартовой готовности номер один!

– Слушаюсь, Ваше Могущество…

Уже оказавшись за дверью, Магистр слышал:

– Ах, этот Ас, Гор Ас! Ничего не скажешь, высокого же он о нас мнения…

Строго говоря, соблюдая все формальности, временный Главнокомандующий после принятия решения об ускорении старта эскадр – а следовательно, и начала войны – на три дня, и перед официальной передачей приказа на корабли должен был получить согласие того, кто заменял Властелина во всем остальном, кроме командования войсками. Иными словами – у Супруги и Жемчужины Власти.

Он, однако, не то чтобы пренебрег этим, но просто как-то вылетело из головы. Да и, если разобраться, какое дело женщине до военных вопросов? Что она способна в них понять? В Ассартских Вооруженных Силах женщины не служат – и слава Рыбе! Потому в них и существует порядок, чего никак не скажешь об остальной жизни…

Так что временный Верховный не только принял решение, но и сразу же довел его до исполнителей. Из которых никому и в голову не пришло ставить приказ под сомнение. Начальник Департамента был назначен приказом Властелина и, надо полагать, если уж поступал как-то, то не иначе как по согласованию с ним.

Сам же временный Верховный был страшно рад тому, что все проблемы и проблемки как-то сразу отшелушились, отпали сами собой. Война все заслонила. Так всегда бывает: возникновение одной громадной проблемы губительно для проблем помельче: она их просто съедает.