Властелин

Охранитель наблюдал, распоряжался и одновременно не переставал следить за временем. Для этого ему не были нужны часы, течение минут и секунд он ощущал всем своим существом. Пока еще у него оставался даже небольшой запас времени. Потому что если и дальше его войска, пусть даже лишь с нескольких направлений, будут продвигаться к центру города в том же темпе, что сейчас, он сможет овладеть Жилищем Власти через час, самое большое – через полтора. А в его распоряжении оставались еще едва ли не сутки.

Это его вполне устраивало, и чем дальше, тем он становился спокойнее и увереннее в благоприятном исходе не только этого боя, но и всей борьбы, начатой им давным-давно.

– Уль! – сказала Ястра. – Я всегда была честна с тобой и такой хочу остаться.

– Ну, естественно… – пробормотал капитан. – Честность – двигатель торговли или чего-то там… С твоего разрешения, я прикажу тарменарской тысяче правого крыла выступить во второй цикл, северо-западный район. Там противник очень уж напирает.

– Зачем тебе мое разрешение?

– Потому что это наш последний резерв.

– Делай, как считаешь нужным. Но ты не слушаешь меня?

– Сию минуту. Только отдам распоряжение.

Он выглянул в коридор, где сейчас ожидал командир тысячи. Выслушав приказание, командир отсалютовал и поспешно направился к лестнице.

– Да, ты что-то хотела сказать?

– Хотела. И хочу.

– Если можно, не медли. Может быть, отложим?

– Нет. Не хочу, чтобы ты думал обо мне хуже, чем следует.

– Я всегда думаю о тебе лишь самое лучшее, – ответил он галантно, но как-то механически – в этот миг он внимательно всматривался в план города, в его северо-восточную часть.

– Я хотела, Уль, чтобы… чтобы ты всегда занимал положение, достойное твоих способностей и… отношения ко мне. Я думала, что ты сможешь быть даже Властелином. Властелином!

– А почему бы и нет? – отозвался он так же рассеянно. – Я был бы просто прекрасным Властелином, безусловно. Таким, что лучше и быть не может.

– Ты снова смеешься. А я вовсе не шучу.

Он оторвался от плана, взглянул на нее.

– Говори дальше. Начала ты интересно.

– Да, я хотела сделать тебя Властелином, моим законным супругом. Это было бы хорошо для нас обоих.

– А у вас существует развод?

– Для меня – нет. Но это не послужило бы препятствием.

– Ага… – пробормотал он, поняв. – Знаешь, я происхожу, как тебе известно, из простонародья, и для меня такие политические ходы, как убийство…

– Я не собиралась обременять тебя такой просьбой. И готова была сделать все сама.

– За что я всегда любил женщин, это за нежность и беспомощность, – сказал Ульдемир.

– Властительница – не только женщина, она еще и носительница Власти…

– Не понимаю все же, чего ты хочешь от меня. Благословения?

– Хочу, чтобы ты понял: на все это я была готова. Но ты сам все испортил.

– Я? Это для меня ново. Каким образом?

– Это ведь ты прислал ее… ну, ту женщину – чтобы она вылечила Изара?

– Мне показалось, что это будет очень кстати.

– Значит, ты. Я в этом была уверена. Но тогда ему оставалось, может быть, несколько минут, ну пусть часов, до конца. И было бы целиком в традициях – помочь ему уйти. Ради пользы Державы.

– По-моему, ты выступала против таких традиций.

– Пусть так. Но они существуют. Значит, нужно ими пользоваться, когда это выгодно.

– Великая вещь – политика, верно?

Ястра лишь отмахнулась от его замечания.

– Теперь я уже не могу этого. Он быстро поправляется. Совсем скоро сможет командовать. И больше я уже ничего не могу сделать.

– Почему же? Можешь благодарить судьбу за то, что она уберегла тебя от…

– Глупости. У меня не осталось выбора. Я могла выбирать между ним и тобою. Я выбрала тебя. Но ты все разрушил. И теперь я могу выбрать только его.

На этот раз он посмотрел на нее внимательно.

– Я понял. Ничего. Я переберусь в другую комнату. На худой конец, смогу ночевать в коридоре.

– И больше ничего ты сказать не можешь?

Она, кажется, всерьез была обижена – словно это он бросал ее.

Ульдемир улыбнулся.

– Не переживай, Ястра. Все так или иначе шло к концу. Неужели ты думаешь, что я мог бы остаться на Ассарте, когда все неприятности кончатся? Ты просто почувствовала, что так или иначе расставание близится.

– Ничего не почувствовала. И никуда ты не ушел бы – стоило мне захотеть. Где еще ты смог бы стать властелином целого мира? Такого мира!

– Нигде, ты права. Но послушай: значит, ты и Изар отныне – союзники?

– Ну… не совсем еще. Сейчас он в моих руках. И я поставлю ему условия. Если он на них согласится – мы заключим союз. Ты что: боишься, что он станет тебя преследовать? Не беспокойся. Одним из моих условий будет – обеспечить твою безопасность.

– Большое спасибо. Хотя это и вряд ли понадобится. Вот безопасность ребенка – об этом и в самом деле стоит подумать.

– Неужели ты думаешь, что я об этом не подумала? Ребенок унаследует власть; только на таких условиях Изар вновь получит ее сейчас – из моих рук.

– А он согласится?

– Он политик. И понимает: сейчас у него просто нет силы, которая могла бы мне противостоять. Согласится.

– Но в таком случае что станет с его сыном? С тем, который будет?