Властелин

– В этом я почти не сомневаюсь: хотя бы то, что мы сейчас отрезаны от всего Мироздания – убедительное доказательство. Но ведь не этим же станет он угрожать всем и каждому. Нет, здесь должно быть что-то более… более страшное.

– Уничтожение, уничтожение… Ну хорошо, предположим, он получил такую возможность: разрушать, уничтожать. Но в каком масштабе? Допустим, он уничтожит Ассарт. Да, это станет великой трагедией для всех, населяющих планету. Но зачем? Все огромное Мироздание от этого не очень-то пострадает.

– А если не одну только планету? Но все скопление Нагор?

– Нам с тобой это под силу?

– Просто так взять и уничтожить мановением руки? Нет. Но мы ведь говорили о каких-то неизвестных нам возможностях…

– Уничтожение, вообще любой процесс такого масштаба могут быть основаны лишь на фундаментальных законах бытия. Мы с тобой как будто неплохо разбираемся в них?

– Но если он может вызвать какое-то перезаконие…

– Так ведь это тоже происходит не как мне вздумается, а лишь определенным образом. Перезакония тоже предсказуемы.

– Надо основательно проанализировать их возможность.

– Согласен. И тем не менее думаю, что не в перезакониях дело. Они ведь совершаются относительно медленно. Почти всегда остается время, чтобы принять какие-то контрмеры. Нет, нужно искать что-то иное. Неожиданное. И – страшное не только для какой-то локальной части пространства, но, может быть, для Мироздания в целом.

– Мне приходит в голову картина: сумасшедший с факелом – на пороховой бочке…

– Вот эту бочку нам и надо бы отыскать.

– Что же, придется отложить все остальные заботы и заниматься этим. Однако, Мастер, мне, откровенно говоря, не очень в это верится. Не такая уж слабая вещь – Мироздание. Оно, что ни говори, достаточно устойчиво. Разве я не прав?

– Я тоже все время рассуждал именно так.

– Ну и что же? Ты изменил свое мнение?

– Знаешь, в какой-то мере изменил. Потому что, рассуждая так, мы упускаем из виду Время.

– Время…

– Именно его. Мы берем состояние Вселенной в момент ее устойчивости. И произвольно распространяем его на все периоды существования Мироздания. А ведь это не так.

– М-м… Пожалуй, в этом что-то есть…

– Я тоже так думаю. И стоит поинтересоваться: каково состояние Вселенной именно сейчас. Устойчива ли она? Или, может быть, находится как раз в какой-то стадии неустойчивости? Мы просто забыли о таких периодах, потому что нам с тобой никогда не приходилось соотносить наши действия с этим фактором…

– Да попросту это не наша область. Состояние Вселенной – забота Высших Сил. Нам с тобой известны наши пределы.

– Но значит ли это, что человек нашего уровня Сил не может создать фактор неустойчивости Вселенной? Когда, чтобы нарушить ее состояние, достаточно приложить не такую уж большую силу, может быть, даже – очень незначительную…

– Конечно, если обладать рычагом, к которому можно приложить такую силу…

– Можно ли с уверенностью сказать, что такого рычага – или рычагов – не существует?

– Нет. Не возьмусь утверждать это.

– Вот и я.

– Значит, ты предполагаешь, что Охранитель, находясь где-то, смог, во-первых, получить информацию о возможной сиюминутной неустойчивости Мироздания и, во-вторых, обнаружить способ, при помощи которого можно этой неустойчивостью воспользоваться?

– Даже не воспользоваться, Фермер. Но – создать угрозу такого действия.

– Что же… К сожалению, такого положения нельзя отвергнуть. Оно возможно. В нем нет противоречий.

– При этом мы можем с достаточной уверенностью предположить еще одно: что это как-то связано со Временем.

– И не только это. Еще и то, что все планы Охранителя каким-то образом связаны с Ассартом. Именно с Ассартом. А ведь мы, по сути, об этой планете знаем очень мало. Мы всегда считали ее одной из многих. А если на самом деле это не совсем так? Или даже совсем не так?

– Вот и определяется круг поисков. Интересы Охранителя на Ассарте. И какие-то, пусть небольшие, аномалии Времени – если он как-то на него влияет.

– Поэтому он и постарался изолировать нас от Ассарта?

– Совершенно верно. И он мог добиться этого, чуть сдвинув нас во времени – вместе с Фермой. Пусть даже на доли секунды…

– К такому обороту событий я, откровенно говоря, совершенно не готовился. Что мы можем предпринять в ответ?

– Я тоже не могу ответить сразу. Однако что-то сделать необходимо. Я должен знать, как развертываются события в Ассарте. Иначе Охранитель может поставить нас перед печальным фактом.

– Что же можно сделать? Ты говоришь, что послать тебе некого…

– Ну, может быть, не совсем так. Дело в том, что ни один человек, сколь бы ни был он подготовлен, не пробьется сквозь капсулу, пока мы не восстановим своего положения во времени. Но это под силу тем, кто находится уже в космическом цикле. Их у меня двое. Ты их знаешь, Фермер. Одному из них придется вскоре уйти в неизвестность…

– Кто это будет: женщина или мужчина?

Мастер вздохнул.

– Я с радостью сказал бы: мужчина. Но вынужден ответить: первой пойдет женщина.

– Почему? Я думал, ты дашь ей отдохнуть, прийти в себя…