Властелин Безмолвного Королевства

Пробудился совершенный в тот час, который обычно зовут колдовским. Он почувствовал, как в ночи прокралось нечто ужасное. Но не успел толком проснуться, как ощущение пропало. Монах сходил в уборную и вернулся в постель. Он дрожал, словно не лежал под теплым одеялом, а стоял на промозглом зимнем ветру, но потом его одолел сон.

Свечка поднялся с первыми лучами солнца. Хотя спал он достаточно, его одолевали слабость и вялость, хотелось снова лечь.

Завтракал он вместе с Турмом и Сочией. На столе лежало вдоволь хлеба, солений и копченой свинины. Брат Свечка посочувствовал гролсачским семьям, сидевшим под стенами замка.

– То создание снова являлось прошлой ночью, – сказал Турм.

– Какое создание?

– Которое мы встречали раньше, в долине. Повелитель Червей.

– Прекрати, наконец, ходить вокруг да около! – возмутилась Сочия. – Скажи уж как есть. Бестия! Бестия! Бестия был здесь – следовал за Броком, пока он расправлялся с этим сбродом.

Брат Свечка открыл было рот, но девушка рявкнула:

– Даже не начинайте! Вы, может, и поумнее обычного епископального святоши, но и у вас не выйдет повернуть все дело так, словно то был не Бестия.

– Орудие Ночи, которое мы зовем Бестией, – отозвался монах, – уже не существует.

– Тогда идите и скажите ему об этом, безмозглый вы старик. Он, конечно, тут же покорно ляжет и умрет.

– Прояви уважение, девочка, – одернул младшую сестру Турм и стукнул ее по плечу.

– Не спорю, вчера ночью во тьме бродило какое-то чудовище, – сказал Свечка. – Оно действительно похоже на древнего языческого бога тления. Но этого бога больше нет.

– Если дерьмо похоже на дерьмо, – усмехнулась Сочия, – пахнет дерьмом и на него слетаются мухи, я назову его дерьмом.

– Быть может, Бестию удалось заточить не полностью, – предположил Турм. – Или же какая-то его частичка ускользнула из плена. В Белых холмах творилось что-то странное, когда арнгендцы напали на Антье, тогда, перед резней у Черной горы. Говорили, что там вскрылись древние могилы и из них выбралось зло.

Брат Свечка подумал, что такое вполне возможно. Белые холмы на северо-восточной границе Альтая иногда еще называли Колдовскими. То существо, хоть и источало жуткое зловоние и обладало сверхъестественной силой, не показалось монаху особенно могучим. Быть может, это лишь крошечный осколок бога, движимый инстинктами?

Вырастет ли он? Возможно ли подобное? Будет ли тварь разыскивать другие свои частицы? Освободит ли древних ужасных созданий, знакомых ей с юности?

– Гадать не буду, а лучше признаюсь в своем невежестве в данной области, – сказал совершенный и, внутренне сжавшись, спросил: – Сопутствовала ли Броку удача?

– Да, – радостно отозвался Турм. – Он пробрался в загон, где арнгендцы держали лошадей, украл нескольких, убил и бросил там, где голодные гролсачцы их найдут.

Решил посеять среди захватчиков семена недоверия.

Турм посерьезнел. Монах догадался, что одними лошадьми дело не ограничилось и подробности ночной вылазки настолько ужасны, что Рольт не хотел пересказывать их святому человеку.

– Понимаю. Наверное, больше мне знать и не нужно.

Брат Свечка снова взобрался на стену над воротами. Захватчики копали вокруг Карон-анде-Лета ров и на одной его стороне воздвигали вал. Если осада затянется, на валу появится частокол. Еще копали чуть поодаль – по всей видимости, могилы. Несколько арнгендцев укрепляли лагерь.

В небольшом дворике возле ворот собралось несколько всадников. На востоке от замка, вдоль реки, брела на юг толпа оборванцев, к Карон-анде-Лету они не сворачивали.

Ворота распахнулись. Сочия Рольт во главе дюжины юнцов, не обращая внимания на осаждающих, помчалась к реке. Они ударили по толпе оборванцев, убивая мужчин. Не успели арнгендцы кинуться в погоню, как маленький отряд уже отступил. Сочия подъехала к недорытому рву и принялась беспощадно рубить направо и налево, привлекая внимание арнгендцев.

На стену, пригибаясь, чтобы их не было видно снизу, поднялись лучники. Потеснив Свечку, они заняли позиции. Другие готовили баллисты.

Сочия хотела заманить арнгендцев под град стрел, но они не поддались на уловку.

Появился разъяренный сьор Брок. Когда сестра вернулась, улыбаясь от уха и до уха, он заявил ей:

– Чтобы больше такого не было! Я понятно говорю? Брат Свечка, вы не пойдете против воли графа Реймона, если заберете мою сестру отсюда?

Сочия уже не слушала – она перестала обращать внимание на брата, как только он начал ее распекать.

– Разумно ли это? – спросил монах. – Ведь по окрестностям бродит столько разбойников.

– Все равно так безопаснее, – тихо отозвался Брок.

– Почему, сьор?

– Если так будет продолжаться и дальше, нам не отбиться. Они ничего не смыслят в военном деле, ими никто не управляет. Я буду убивать их тысячами, но рано или поздно потеряю и кого-то из своих. А заменить их будет некем. Меня просто измотают, так бурный поток подмывает берег. Они найдут убежище в лесу, где прячутся крестьяне. Я не хочу, чтобы Сочия оказалась тут, когда это произойдет.

– Если я заберу ее в Антье, а ваш замок падет, вы, вне всяких сомнений, будете отомщены. Она уж точно найдет способ.