Властелин Безмолвного Королевства

– Полковник Горт готов выступить из Сонсы. Три клана присягнули на верность Безупречному и обещали предоставить свой флот, когда придет время для нового священного похода в Святые Земли. Они надеются, что поход этот не за горами: тамошние моряки голодают, а корабли гниют у причалов, потому что на западе Родного моря вовсю хозяйничает Платадура.

Хект кивнул. Значит, Пинкус взял пленных и разузнал все, что смог.

– Прекрасно. Что-нибудь еще?

– Да, еще одна новость. Полковник Смоленс сообщил, что в Вискесменте столкнулся с какими-то странными людьми. Они успели сбежать. В Коннек. Он сказал, что у него какое-то нехорошее предчувствие и просил вас не отпускать от себя личную охрану.

Хект недовольно передернул плечами. Его телохранители ждали внизу. Главнокомандующему не нравилось их постоянное присутствие, поэтому он то и дело отсылал их.

– Хорошо. Передай Мадуку, пусть идет ко мне. Теперь все?

– Да, мой господин. Но у меня еще одна новость.

– Ты это уже говорил.

– Чуть не забыл.

– Ну и?

– Граф Реймон оказался хитрее, чем мы предполагали.

– Что он теперь натворил?

– Еще не натворил, но собирается. Велел всем коннекским дэвам и дейншо уходить туда, где Безупречный и Конгрегация их не достанут.

– Но какой в этом смысл? Он же разом лишится всех образованных людей.

– Смысл есть, если он подозревает их в шпионаже. А сведения они передают, хоть и весьма неохотно. Из-за Конгрегации у нас в Коннеке нет друзей. А если граф принимает в расчет свое возможное поражение, то смысла еще больше. У нас тогда не останется никого, кто мог бы вести записи и заниматься счетами. Да и записей со счетами не останется тоже.

– Он мыслит как стратег, а не как тактик. Интересно. Итак, если новостей больше нет, зови сюда этого браунскнехта и передай Мадуку предостережение Смоленса.

С браунскнехтом Хект встретился возле мельницы.

– Я вас откуда-то знаю, – нахмурился он.

– Меня зовут Альгрес Дриер, мой господин. Я возглавлял отряд, который захватил вас в плен во время отступления из Коннека.

– Ах да, понятно. Наше племенцианское заточение. Надеюсь, вы тогда не слишком сильно оскорбили Бронта Донето, он ведь сделался членом коллегии. И сейчас сопровождает армию. Опять.

Говоря все это, Хект внимательно вглядывался в лицо Дриера. Браунскнехту было около тридцати пяти, но выглядел он старше, на висках и в бороде проглядывала седина, карие глаза почти ничего не выражали. Этот закаленный воин привык к невзгодам войны и теперь чувствовал себя не в своей тарелке на новой должности. Судя по всему, столкновение с членом коллегии его совсем не пугало.

Глупость? Или невежество?

– Вы хотели меня видеть, – продолжал Хект. – И вот я перед вами, исключительно из уважения к семейству, которому вы служите. Но у меня война на носу, множество неотложных дел. Что же вам нужно?

Пайпер надеялся, что Дриер привез послание от Элспет, но надежду эту в себе давил.

– У меня к вам просьба от наследной принцессы. Не знаю, почему она думает, что вы сможете ее выполнить. Но это не мое дело.

– Я готов выполнить ее просьбу. Разумеется, в разумных пределах и если это оправдано политически.

– Она хочет знать, как убить бога.

Едва ли Хекта можно было удивить сильнее.

– Убить бога?

– Орудие Ночи. Демона, если вам так угодно.

– Не понимаю.

Что именно Феррис Ренфрау рассказал принцессе Элспет?

– Понимаете, вы убили Серого Странника у стен Аль-Хазена. Методично и решительно. Принцесса желает знать, как вы это сделали.

– Хорошо, пусть так. Но зачем?

Дриер рассказал Пайперу о чудовище, терзавшем путников в Джагских горах.

– Огромный таракан?

– Мало кто из видевших его остался в живых и может что-то рассказать. Самый наш именитый и надежный свидетель – эрцгерцог Омро ва Стил-Паттер. Ему удалось отсечь у демона клешню, и он забрал ее с места сражения. Эрцгерцог утверждает – чудище похоже на гигантского богомола с огромным количеством ног.

– Я знаю, что это такое. Видел под Аль-Хазеном. Если не ошибаюсь, это существо раньше было человеком, а потом превратилось в обезумевшее Орудие. Тогда я не сообразил, но, видимо, именно это создание в прошлом году бесчинствовало на севере от Алицеи.

– Как его убить?

Хекту не хотелось признаваться в том, что ему известен ответ. Почему – он и сам не знал. Секрет огненного порошка медленно, но распространялся, хотя никто не понимал, почему именно погибают боги.

– Как мне вас убедить? – спросил капитан Дриер, увидев, что Пайпер колеблется.

– Не знаю. Я даже не могу выразить, что именно меня так беспокоит.

– Вы сами не знаете как?

– Все просто, вам не меня нужно было разыскивать. Принцесса же видела, как погиб Серый Странник.

– Это не совсем верно, мой господин. Не совсем. – Дриер вытащил из-за пазухи замшевый кошель. – Вот личное письмо от принцессы.

Хект прочел письмо. Судя по содержанию, Элспет всецело доверяла этому человеку, иначе она никогда бы не осмелилась написать подобное.

– Она доверяет вам, я бы никому не смог так довериться. Думаю, у нее имеются на то веские причины, вы ведь защищаете принцессу. Но почему я-то должен вам доверять?

Дриер все понял.